Extreem weer schaadt de Britse landbouw, maar veel boeren hebben van aanpassing aan de gevolgen van de klimaatcrisis nog geen prioriteit gemaakt, blijkt uit een nieuwe studie.

Alle boeren die deelnamen aan het onderzoek zeiden de afgelopen jaren problemen te hebben ondervonden of gezien te hebben die werden veroorzaakt door extreem weer, zoals zware regenval of langdurige droge perioden. en verwachtten dat deze verder zouden toenemen.

Velen maakten zich zorgen over de impact van hitte en droogte op de gewas- en grasgroei, met domino-effecten voor opbrengst en wintervoer, en de gevolgen van hevige regenval/overstromingen voor afvloeiing en erosie van de grond en voor veldoperaties zoals boren en oogsten. Voor een aantal boeren echter, voortdurende en toekomstige veranderingen in ons weer en klimaat werden voor hen als te onzeker en te langdurig beschouwd om er nu veel tijd of geld in te investeren,

Uit het onderzoek blijkt dat veel boeren gericht zijn op winstgevendheid op korte termijn en het voortbestaan ​​van bedrijven in een uitdagende economische omgeving. evenals bezorgd over andere politieke en publieke druk. Hoewel er een groeiend besef is dat het klimaat verandert en dat actie ondernemen voordelen heeft, onzekerheden over de exacte omvang, snelheid en aard van verandering lokaal, maken het voor boeren moeilijk om vooruit te plannen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatrisicobeheer , werd uitgevoerd door Dr. Rebecca Wheeler en professor Matt Lobley van het Centre for Rural Policy Research van de Universiteit van Exeter, in samenwerking met wetenschappers van het Centrum voor Ecologie en Hydrologie, Rothamsted Research en Lancaster University.

Onderzoekers hebben 31 diepte-interviews afgenomen, 15 met boeren en 16 met belanghebbenden, waaronder adviseurs, adviseurs en vertegenwoordigers van de industrie.

Een aantal agrarische belanghebbenden zei bezorgd te zijn dat te weinig agrarische bedrijven voldoende actie ondernemen om hun bedrijf weerbaarder te maken tegen extreem weer en klimaatverandering.

Sommige boeren waren "niet toegekomen" aan bepaalde maatregelen die ze zouden willen nemen, terwijl anderen "zich op de korte termijn concentreerden".

Dr. Wheeler zei:"Boeren hebben te maken met een scala aan uitdagingen en onzekerheden, en het is begrijpelijk dat ze gefocust zijn op de winstgevendheid en het voortbestaan ​​van hun bedrijf op korte termijn. Dit lijkt hen te beletten zich aan te passen aan de effecten van de klimaatcrisis. Het is van essentieel belang dat de industrie manieren vindt om veerkracht op te bouwen, en dat boerenbedrijven worden ondersteund bij het plannen van en reageren op veranderende weerpatronen."

Positiever, het onderzoek benadrukte ook het vermogen tot innovatie en aanpassingsvermogen binnen de landbouwsector. Veel boeren bouwen aan veerkracht binnen hun bedrijf door acties om de bodemgezondheid te verbeteren, die niet alleen de productiviteit verhogen en koolstof opslaan, verhoogt ook het vermogen van gras en gewassen om extreme weersomstandigheden het hoofd te bieden. Er is ook reden voor boeren om optimistisch te zijn over enkele van de kansen die klimaatverandering biedt, zoals warmere temperaturen die in sommige gevallen nieuwe gewassen en hogere opbrengsten mogelijk maken, - zolang ze in staat zijn de uitdagingen van negatieve effecten te 'doorstaan'.

Naast het verbeteren van de bodemgezondheid, positieve acties die boeren in het onderzoek hebben ondernomen om hun bedrijf toekomstbestendig te maken, omvatten een continue evaluatie van gewas-/grasvariëteiten en teelttechnieken, het plaatsen van extra stallen met goede ventilatie, het vergroten van de opslagcapaciteit voor regenwater, en risicospreiding door de diversiteit van hun gewassen en bedrijven uit te breiden.

Professor Lobley zei:"Er vinden veel innovatieve en opwindende activiteiten plaats op boerderijen in het hele land, maar er moet nog veel worden gedaan om de veerkracht van individuele landbouwbedrijven en de industrie als geheel te verbeteren.

"Weinig boeren beschreven zichzelf als direct aan te passen aan klimaatverandering, maar de meesten zagen zichzelf als het nemen van positieve stappen om te reageren op de risico's van extreem weer of om hun bedrijfsweerbaarheid in het algemeen te verbeteren. Voor een aantal boeren kwam dit vooral in de vorm van het verbeteren van de bodemgezondheid ."

Vertegenwoordigers van de industrie die bij het onderzoek betrokken waren, juichten dergelijke positieve stappen toe, maar riepen op tot een grotere toepassing van deze en andere maatregelen. De bevindingen toonden aan dat de overheid en belanghebbenden in de landbouw moeten samenwerken met boeren om hen te helpen de risico's van extreem weer en klimaatverandering voor hun specifieke bedrijf te begrijpen. Maatregelen om boeren te helpen reageren op en zich aan te passen aan deze risico's zijn onder meer een betere samenwerking met de industrie, kansen creëren voor leren van boer tot boer, en het verstrekken van op maat gemaakte instrumenten en ondersteuning die rekening houden met de specifieke kenmerken van verschillende landbouwsystemen.