Op 9 oktober 2017, de Tubbs Fire scheurde door Sonoma County, Californië, bijna 5 vernietigen, 000 huizen en het doden van 22 mensen. Het was de meest verwoestende bosbrand in de geschiedenis van Californië en de grootste stedelijke brand in de Verenigde Staten sinds de aardbevingen in San Francisco in 1906. En het was slechts één van de ongeveer 250 bosbranden die diezelfde nacht in Noord-Californië ontstonden, met in totaal 44 dodelijke slachtoffers en meer dan 9,4 miljard dollar aan economische schade.

Nutsvoorzieningen, negen maanden later, het proces van wederopbouw is begonnen. Enkele van de eerste huizen zijn op afgebrande kavels geplaatst. Veel van deze kavels bevinden zich in de "wildland-stedelijke interface" - landelijk, bosgebieden aan de rand van steden die veel vatbaarder zijn voor bosbranden. Commentatoren hebben de voorzichtigheid van de wederopbouw in deze gebieden in twijfel getrokken in het licht van het bestaande brandgevaar en voorspellingen van hoe het opwarmende klimaat frequentere en ernstigere bosbranden in het westen van de Verenigde Staten zal aanwakkeren. Maar ondanks het risico zijn er sociale en economische factoren die de wederopbouw stimuleren, met name:de emotionele gehechtheid van veel eigenaren van onroerend goed aan de plaats die zij 'thuis' noemen en het feit dat de waarde van onroerend goed in de gebieden extreem hoog blijft (met sommige kavels die worden vermeld voor meer dan $ 1, 000, 000).

De beschikbaarheid van verzekeringen is een kritische factor voor de wederopbouw. Maar veel gebieden die vatbaar zijn voor natuurbranden worden te riskant om te verzekeren. Zoals opgemerkt in een rapport uit 2017 van het California Department of Insurance, premies en natuurbrandtoeslagen zijn aanzienlijk gestegen in de wildland-stedelijke interface, en verschillende grote verzekeraars zijn gestopt met het schrijven van nieuwe polissen en het vernieuwen van plannen in gebieden met een hoog natuurbrandrisico. Nu verzekeraars in hun modellen voor natuurbrandrisico's rekening gaan houden met klimaatverandering, ze zullen waarschijnlijk nog minder bereid zijn om beleid op deze gebieden uit te vaardigen en te vernieuwen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.