Kwik is afgenomen in een kreek op de Savannah River Site van het Amerikaanse ministerie van Energie, volgens onderzoekers van de Universiteit van Georgia.

Zoals gerapporteerd in een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , het team vond 70 tot 200% minder methylkwik in bruine waterslangen die in 2019 werden bemonsterd in vergelijking met niveaus in bruine waterslangen die meer dan drie decennia eerder waren gevangen.

De twee cohorten bruine waterslangen werden gevangen in dezelfde kreek bij Augusta, Georgië, en Aiken, Zuid Carolina, een zijrivier die uitmondt in de Savannah-rivier, volgens eerste auteur David Lee Haskins.

In 1980, onderzoekers hebben de eerste cohort gevangen en gearchiveerd:18 vrouwelijke bruine waterslangen. in 2019, Haskins en zijn onderzoeksteam hebben 21 vrouwelijke bruine waterslangen gevangen. De onderzoekers onderzochten de 39 slangen om de kwikconcentraties te bepalen.

Wanneer kwik in een omgeving wordt verhoogd en in contact komt met bacteriën, het wordt omgezet in methylkwik, legde Haskins uit. Wanneer methylkwik omhoog gaat in het voedselweb, het kan een destructief effect hebben op interne organen en het leven van mensen en dieren in het wild bedreigen.

"Tegen de tijd dat methylkwik van een lagere soort naar een hogere soort gaat, die hogere soort krijgt alle verontreinigende stoffen, " zei Haskins, die onlangs een Ph.D. van UGA's Savannah River Ecology Laboratory en Warnell School of Forestry and Natural Resources. "Zoals het van plankton naar een vis gaat, naar een grotere vis naar een vogel, het zal exponentieel toenemen."

Een aanzienlijk deel van het kwik in het gebied was hoogstwaarschijnlijk afkomstig van een voormalige alkalifabriek die kwik stroomopwaarts van de zijrivier heeft gedumpt voorafgaand aan de voorschriften van het Environmental Protection Agency, volgens Tracey Tuberville, een senior onderzoeker bij SREL en de adviseur van Haskins tijdens het onderzoek.

De gedocumenteerde afname van het kwikgehalte in slangen in de loop van de tijd benadrukt de effectiviteit van deze milieubeschermingen. Als resultaat, slangen in het Savannah River-systeem zijn waarschijnlijk gezonder dan in de jaren tachtig.

Bruine waterslangen, die een zeer klein leefgebied hebben, zijn een waardevolle aanwinst bij het beoordelen van aquatische systemen op vervuiling door zware metalen, vooral in het zuidoosten van de VS, waar ze overvloedig zijn en in de buurt van wateren worden gevonden, volgens Haskins.

"De niveaus in hedendaagse slangen die we in deze studie hebben onderzocht, zijn vergelijkbaar met slangen die ik tijdens mijn proefschriftperiode heb verzameld van over de hele rivier, maar de niveaus in de slangen uit de jaren '80 zijn hoger dan ik ooit heb verzameld, " hij zei.

De onderzoekers ontleedden en onderzochten de nier, lever- en spierweefsel in alle slangen om de niveaus van totaal kwik en methylkwik te verkrijgen. Ze evalueerden ook de staartpunten en het bloed om te bepalen of er een verband was tussen het niveau van de verontreinigingen in de uiteinden en hun interne weefsels, het testen van een minimaal invasieve procedure die onderzoekers in staat zal stellen langdurige studies op dezelfde dieren uit te voeren met behulp van capture-mark-recapture-technieken en zonder dieren op te offeren, aldus Tuberville.

"We weten nu de relatie tussen bloed in een dier en wat je kunt verwachten in zijn spierweefsel, "zei ze. "We kunnen een bloedmonster analyseren en berekenen of voorspellen wat de spierwaarde zou moeten zijn."

Toegang hebben tot het gearchiveerde onderzoek, gehuisvest in het lab op de SRS, een site met beperkte toegang, toont de waarde van de aanwezigheid van SREL op de site, volgens Tuberville.

"We zijn de hele periode aanwezig geweest, die ons de mogelijkheid bood om gegevens van het begin af aan te vergelijken met hedendaagse waarden, " zei ze. "Onze lange geschiedenis hier maakt het mogelijk om deze echt lange termijn vergelijkingen te maken die je op veel andere plaatsen niet kunt krijgen. Je kunt niet alles over een periode van 70 jaar dekken - de tijd dat SREL op de site is geweest - maar in deze studie hebben we momentopnamen die 40 jaar uit elkaar liggen."