Sommige 8, 300 miljoen ton plastic is geproduceerd sinds de productie in de jaren vijftig explodeerde, meer dan 75 procent eindigt als afval en 15 miljoen ton bereikt elk jaar de oceanen. Plastic afvalfragmenten vallen uiteen in steeds kleinere maar ecologisch hardnekkige "microplastics, " met mogelijk schadelijke gevolgen voor de gezondheid van mensen, wilde dieren en ecosystemen. Een nieuwe collectie, "De confrontatie met plasticvervuiling om het milieu en de volksgezondheid te beschermen, " verschijnt op 30 maart, 2021 in het open access tijdschrift PLOS Biologie die kritieke wetenschappelijke uitdagingen aanpakt bij het begrijpen van de effecten van microplastics.

De collectie bevat drie evidence-based commentaren van ecotoxicologie- en milieugezondheidsdeskundigen die hiaten in het begrip aanpakken en onderzoeksprioriteiten aangeven voor het verbeteren van methoden voor het detecteren, evalueren, en de bedreigingen die verband houden met deze opkomende verontreiniging te verminderen. Gastredacteur van de collectie is Judith Enck, voormalig regionaal EPA-beheerder, voorzitter van de non-profitorganisatie Beyond Plastics en gasthoogleraar aan het Centre for the Advancement of Public Action van Bennington College.

De plasticproductie steeg van 2 miljoen ton per jaar in 1950 tot 380 miljoen ton in 2015 en zal naar verwachting verdubbelen in 2050. De plasticvervuilingscrisis zal verergeren, deskundigen zeggen, terwijl petrochemische bedrijven overschakelen van fossiele brandstoffen naar fracking, die de plastic grondstof ethaan produceert.

De commentaren onderzoeken dringende uitdagingen op drie gebieden:de moeilijkheid om een ​​gezondheidsbeschermingsbeleid te ontwikkelen voor opkomende contaminanten, de migratie van giftige en niet nader genoemde plastic additieven naar voedsel en begrijpen hoe microplastics, zelf een vorm van koolstof, invloed hebben op de koolstofcyclus in de bodem.

In het essay, "Het aanpakken van de milieu- en gezondheidseffecten van microplastics vereist open samenwerking tussen diverse sectoren, " ecotoxicoloog Scott Coffin en collega's gebruiken Californië als een case study om strategieën voor te stellen om onderzoek te ontwerpen, beleid en regelgeving voor een verontreinigende stof die wetenschappers net beginnen te begrijpen, puttend uit parallellen met een vergelijkbare klasse van opkomende verontreinigingen (per- en polyfluoralkylstoffen).

In haar essay, "Het aanpakken van de giftige stoffen in plastic verpakkingen, Milieutoxicoloog Jane Muncke richt zich op een belangrijke oorzaak van de wereldwijde plasticvervuilingscrisis:voedselverpakkingen voor eenmalig gebruik. Pogingen om plastic afval te verminderen door recycling negeren het bewijs dat chemicaliën in plastic naar voedsel migreren, zij betoogt, schadelijke chemicaliën tot een onbedoeld onderdeel van het menselijke dieet maken.

In hun essay, "Microplastische effecten op koolstofcyclusprocessen in bodems, " plantenecoloog Matthias Rillig en collega's onderzoeken hoe microplastics de structuur van het bodemmilieu zelf lijken te verstoren en roepen op tot een "grote gezamenlijke inspanning" om de doordringende effecten van deze alomtegenwoordige deeltjes op de functie van bodems en terrestrische ecosystemen te begrijpen.