Minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke tekende maandag een landhandelsovereenkomst die zou kunnen leiden tot de aanleg van een weg door een nationaal natuurreservaat in Alaska. de uitwisseling afschilderen als een kwestie van mens versus natuur.

Milieugroepen hebben gezegd dat ze zullen vechten om een ​​weg te houden buiten Izembek National Wildlife Refuge en zijn internationaal erkende habitat voor migrerende watervogels.

Omringd door Alaska-functionarissen in Washington, gelijkstroom, Zinke ondertekende de overeenkomst en ruilde tot 0,8 vierkante mijl (2 vierkante kilometer) federaal toevluchtsoord voor land van gelijke waarde dat eigendom is van King Cove Native Corp.

koning baai, een vissersgemeenschap van ongeveer 900 mensen ingeklemd tussen oceaan en bergen, wil de weg voor landtoegang tot een luchthaven voor alle weersomstandigheden in de gemeenschap van Cold Bay.

koning baai, Cold Bay en het toevluchtsoord Izembek bevinden zich in de buurt van het puntje van het schiereiland Alaska, het stuk land in de zuidwestelijke hoek van Alaska dat uitsteekt in de richting van de Aleoeten.

Sterke wind en het uitdagende landschap van King Cove gebied leiden vaak tot annuleringen van vluchten. Bewoners hebben decennialang gezocht naar een wegverbinding naar Cold Bay, de locatie van een luchthaven gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog met een van de langste landingsbanen van Alaska.

"Het is meer dan alleen een weg, "Zei Zinke tijdens het signeerevenement. "Het is een idee en waarde dat mensen er echt toe doen."

Zinke zei dat het 19 kilometer lange gedeelte van de weg door het toevluchtsoord geen schade zou toebrengen aan dieren in het wild, maar een verschil zou maken voor kinderen of moeders die naar een ziekenhuis moeten. Hij zei dat de weg een prioriteit is voor president Donald Trump.

"De president wil ervoor zorgen dat de stem van het volk wordt gehoord, " hij zei

Supporters zeggen een eenbaans, onverharde weg zou medische patiënten en particulier verkeer vervoeren, maar zou worden afgesloten voor commerciële doeleinden zoals het vervoer van vis.

Het congres in 1997 behandelde het King Cove-transportprobleem met een krediet van $ 37,5 miljoen voor toegang tot water tot Cold Bay, inclusief een hovercraft van $ 9 miljoen. De Aleoeten East Borough, het regionale bestuursorgaan, het schip uit de vaart genomen nadat het had besloten dat het te duur en onbetrouwbaar was om te exploiteren.

Een weg zou een landengte zo smal als 3 mijl (4,8 kilometer) breed splitsen. De landengte is de zuidelijke grens van de Izembek-lagune van 390 vierkante kilometer, met een van 's werelds grootste bedden van zeegras, een rijke voedselbron voor zeebrasemganzen, bedreigde Stellers eiderzee-eenden en andere trekvogels.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service concludeerde in 2013 dat een weg door de landengte onherstelbare schade aan de waterscheiding zou kunnen veroorzaken. Voormalig minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell was het eens met een Fish and Wildlife-analyse waaruit bleek dat een landruil de speciale kwaliteiten van bestaande natuurreservaten niet kon compenseren.

"Je kunt geen eerlijke ruil doen voor dit soort wildernis, omdat er niets anders is zoals het, " zei Randi Spivak, programmadirecteur openbare gronden bij het Centrum voor Biologische Diversiteit, in een verklaring. "Deze landruil schendt het doel van het toevluchtsoord. Het zal de natuur verwoesten en de door het congres aangewezen wildernis vernietigen."

Spivak zei dat inwoners van King Cove andere, veiligere opties voor noodvluchten.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.