De seismoloog John Ebel van Boston College en zijn collega's hebben een patroon opgemerkt voor enkele grote aardbevingen in Californië:aardbevingen met een kracht van 4 of meer komen met een hogere snelheid voor langs een breuk in de twee decennia of meer voorafgaand aan een aardbeving met een kracht van 6,7 of meer op de breuk.

De bevindingen waren voor Ebel in 2017 aanleiding om een ​​prospectieve test voor te stellen. Hij zocht naar de fouten in Californië met aardbevingen met een kracht van 4 of meer die plaatsvonden met een snelheid van meer dan 0,5 aardbevingen per jaar van 1997 tot 2016. Als het patroon klopt, de volgende aardbevingen met een kracht van 6,7 op de schaal van Richter in Californië komen het meest voor langs deze fouten, zei hij tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2021.

De acht fouten die in de prognose van 2017 zijn geïdentificeerd, zijn het kruipende gedeelte van de San Andreas-breuk, de zuidelijke San Andreas-breuk, de Calaveras-fout, de kleine meerfout, de Maacama-fout, het Anza-gedeelte van de San Jacinto-breuk, de San Bernardino-sectie van de San Jacinto-breuk en de offshore San Clemente-breuk.

Tot dusver, er is slechts één aardbeving met een kracht van 6,7 of meer in Californië geweest sinds de voorspelling werd gedaan. De aardbeving in Searles Valley met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter van juli 2019 vond plaats op een fout die heel dichtbij en onder een kleine hoek met de Little Lake Fault was.

"Mijn voorspelling kwam niet helemaal uit, "zei Ebel. "Strikt genomen, de aardbeving van 2019 viel niet door de fout die ik voorspelde, maar het gebeurde in het gebied dat ik voorspelde."

Elke drie tot vijf jaar vinden er grote aardbevingen plaats in Californië, dus het kan even duren voordat de voorspelling weer op de proef wordt gesteld, hij merkte. Het patroon voorspelt niet wanneer een grote aardbeving kan worden verwacht na een hogere snelheid van aardbevingen van magnitude 4.

Ebel raakte voor het eerst geïnteresseerd in patronen van aardbevingen met een kracht van 4 in het oosten van Noord-Amerika, waar oudere breukzones moeilijker te traceren zijn dan in Californië. Hij merkte daar op dat aardbevingen met een kracht van 4 en groter leken op te treden aan de uiteinden van moderne aardbevingszones. "Ik vroeg me af of ik de uiteinden van oude aardbevingsbreuken kon vinden door uit te zoeken waar de moderne magnitude 4s zijn, " hij zei.

In Californië, er zijn meer fouten met een decennialange geschiedenis van magnitude 4 en grotere aardbevingen om de vraag te helpen beantwoorden. "Het eerste wat me opviel was dat de snelheid van magnitude 4s een stuk hoger was vóór een grote aardbeving dan na een grote aardbeving, "Zei Ebel. "En het andere dat me opviel, was dat die magnitude 4s verspreid waren langs die fouten die uiteindelijk de grote aardbeving zouden hebben."

Het patroon van aardbevingen van magnitude 4 die zich langs een breuklijn voor een grote aardbeving voordoen en zich daarna concentreren aan de uiteinden van de breuk weerspiegelt hoe seismische spanning wordt herverdeeld door een grote aardbeving, hij zei.

Ebel heeft ook gezocht naar het patroon in andere regio's met goede recente aardbevingsrecords, zoals Japan. De 2016 magnitude 7.3 Kumamoto, Kyushu-aardbeving en de 2016 magnitude 6.2 in Central Tottori-aardbeving op Honshu hadden enkele aardbevingen van magnitude 4 of groter langs hun fouten in de twee decennia vóór de grote aardbevingen, maar de aardbeving van Kobe met een kracht van 6,9 op de schaal van Richter in 1995 had weinig aardbevingen met een kracht van 4 vóór de hoofdschok. Hij concludeerde dat het patroon mogelijk niet vóór alle grote aardbevingen zal plaatsvinden.

Ebel hoopt dat het bespreken van de voorspelling in Californië andere onderzoekers ertoe zal aanzetten om datasets of theoretisch werk te zoeken die kunnen worden gebruikt om het patroon van magnitude 4 grondiger en over de hele wereld te testen.