Drijfde langs door aak, een van de 10 ton wegende barrières die zijn ontworpen om de eeuwige overstromingen van Venetië te verlichten, ziet eruit als een gigantisch speeltje:een extra grote gele scharnierende Lego.

Centraal in het plan om de stad te beschermen, sommige of alle van de 78 barrières zullen op een dag worden opgeheven wanneer de zee meer dan 110 centimeter (43 inch) stijgt, om te voorkomen dat schadelijke vloedgolven de lagunestad binnendringen, een werelderfgoed dat schilderachtig - maar enigszins hachelijk - is gebouwd op meer dan 120 eilanden. Zorgen dat hoogwater vaker voorkomt door klimaatverandering hebben de urgentie vergroot.

Hoewel het concept eenvoudig is, de realisatie ervan was allesbehalve.

Het systeem van beweegbare onderwaterbarrières, genaamd Mozes, is geteisterd door corruptie, kostenoverschrijdingen en vertragingen. Geraamd op 1,8 miljard euro ($ 2 miljard) en moet in 2011 voltooid zijn het project heeft tot nu toe 5,5 miljard euro gekost en loopt een decennium achter op schema.

Na de overstromingen van vorige maand in Venetië, de ergste in 53 jaar, het consortium dat toezicht houdt op de bouw van Moses wil graag aantonen dat het project - na jaren van slecht nieuws - op schema ligt en eind 2021 volledig operationeel zal zijn.

Venetianen zeggen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om ongelijk te hebben. Sceptici en critici zeggen van wel.

Een recente test van de diepste barrières - bij de ingang van Malamocco tot de lagune - werd door het New Venice Consortium tot een succes verklaard.

Het was de laatste van de vier secties van barrières die volledig werden opgeheven, maar tot nu toe alleen in kalme zee. De echte test komt wanneer ze alle vier tegelijk worden opgevoed, en niet alleen in rustige wateren, maar onder overstromingsomstandigheden. Dat zal pas eind volgend jaar plaatsvinden.

Het duurde zes jaar om elk van de vier beweegbare zeeweringen te testen die de drie openingen naar de lagune bedekten, deels omdat het werk werd vertraagd door een corruptieschandaal in 2014 waarbij de drie hoofdaannemers betrokken waren en 35 mensen naar de gevangenis werden gestuurd.

Het werk gaat grotendeels door met de oorspronkelijke onderaannemers die nu rechtstreeks contracteren met het consortium, die zelf als gevolg van het schandaal onder regeringscontrole is geplaatst.

Het feit dat de barrières nog niet fysiek zijn getest in ruwe zee, baart critici zorgen.

Paolo Vielmo, een offshore scheepsingenieur die het project al lang bekritiseert, zei dat tests die in de jaren negentig in een laboratorium in Nederland zijn uitgevoerd, hebben uitgewezen dat de barrières, onder bepaalde omstandigheden, zou uit de hand lopen - mogelijk zelfs uit elkaar vallen.

"Zijn gedrag is niet voorspelbaar, ' zei Vielmo. Hij zei dat de tot nu toe succesvol verklaarde proeven onder slechts bescheiden zeeomstandigheden zijn geweest die nergens in de buurt komen van de dreiging van het fenomeen van extreme oscillatie, subharmonische resonantie genaamd.

Vielmo en twee andere offshore-ingenieurs hebben een rapport opgesteld voor de belangengroep voor consumenten- en milieubescherming van Codacons, die ambtenaren vraagt ​​om aanvullende berekeningen uit te voeren om te zien of het project inderdaad levensvatbaar is.

En als dat niet zo is, Codacons zegt dat Mozes moet worden tegengehouden.

"We willen de mogelijkheid om Moses operationeel te maken geen minuut uitstellen. Maar we zeggen dat we het niet operationeel kunnen maken totdat we zeker weten dat het zal werken. ' zei Franco Conte, voorzitter van Codacons in Venetië. "Van nature, de Venetiaanse gemeenschap is verbitterd en ze zeggen:'Als we 95% zouden doen, laten we 100% doen en kijken of dat werkt.' Maar dat is gewetenloos. Als we niet weten of het werkt, we kunnen niet experimenteren."

Het barrièresysteem bestaat uit gigantische sluizen, elk 20 meter (66 voet) lang. De poorten zijn met scharnieren bevestigd aan gigantische cementblokken die op de zeebodem zijn geplaatst langs de drie openingen van de zee naar de lagune, Malamocco, Chioggia en het Lido. De poorten kunnen worden opgetild om bij vloed een tijdelijke barrière te creëren. Zodra het water is gezakt, ze kunnen weer worden verlaagd, zodat het scheepvaartverkeer kan doorgaan en het getijdensysteem de lagune kan wegspoelen.

Het idee achter het project was om een ​​mobiel systeem te creëren dat het uitzicht op het unieke en beschermde landschap niet zou belemmeren. Maar Mozes heeft vanaf het begin kritiek gehad dat er eenvoudigere, goedkopere systemen die ingezet hadden kunnen worden.

Venetianen wachten sinds de recordoverstroming van 1,94 meter (6,36 voet) in 1966 op een systeem om hen te beschermen tegen regelmatige overstromingen. De overstromingen in november, de op een na slechtste opgenomen, de urgentie bewezen.

In de 150 jaar dat ze de getijden in Venetië hebben geregistreerd, twee hoogwaterstanden boven de 1,5 meter zijn nog nooit in een jaar geregistreerd. In november, het waren er drie in één week.

Klimaatwetenschappers merken op dat uitzonderlijke getijden - die van meer dan 1,4 meter - de afgelopen twee decennia veel frequenter zijn geworden, met meer dan de helft van alle geregistreerde sinds 2000.

"Je moet je realiseren wat voor soort existentiële vraag die ernstige overstromingen hebben veroorzaakt, " zei Jane Da Mosto, een milieuwetenschapper en uitvoerend directeur van de non-profitgroep We Are Here Venice, die werkt om de stad te verdedigen tegen talloze problemen, inclusief ontvolking, cruiseverkeer door het bekken van St. Mark en overtoerisme. "Mensen vragen:is Venetië verdedigbaar tegen dit soort afleveringen?"

Het is niet alleen de nog niet berekende schade aan monumenten zoals de Basiliek van San Marco, waar corrosief zout water door poreuze baksteen en tegels kruipt. Het zijn ook de dozen met verwoeste bezittingen en stapels doorweekte matrassen die in steegjes worden weggegooid en op motorboten en vuilnisbakken worden geladen voor verwijdering. De meedogenloosheid van de Venetiaanse herfst- en wintergetijden maakt een derde van de begane grond onbewoonbaar in de historische grachtenstad.

"Ik ben erg oud, Ik kan niet zeggen dat ik dood wil, maar ik wil zeker niet getuige zijn van het feit dat het niet werkt, " De 84-jarige inwoner Paola Scarpa zei over de Mozes-barrières:terwijl ze op een recente decemberochtend liep om een ​​familiebezit in de wijk Canareggio te controleren. "Het zou een te grote pijn zijn."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.