Weersvoorspellers in Afrika krijgen toegang tot satellietgegevens waarmee ze het pad en de ernst van zich ontwikkelende stormen kunnen volgen - en het dodental van extreme weersomstandigheden kunnen verminderen.

Een initiatief genaamd African SWIFT heeft meteorologen in staat gesteld nauwkeurige, voorspellingen per uur als zwaar weer nadert, een techniek die bekend staat als 'nowcasting' - weersvoorspellingen op zeer korte termijn.

Het project werd geleid door de Universiteit van Leeds met bijna £ 8 miljoen uit het Global Challenges Research Fund van de Britse regering.

Doug Parker, Hoogleraar Meteorologie in Leeds en co-lead van African SWIFT, legde uit:"De essentie van een nowcasting-waarschuwing kan zijn 'er is een storm heel dicht bij je, en het komt jouw kant op.' Gebruikers kunnen deze boodschap begrijpen en herkennen welke acties ze moeten ondernemen.

"Soms bereikt de storm hen niet, en soms wel, maar de essentiële boodschap die we hen over de storm geven, is correct. Op deze manier, gebruikers krijgen vertrouwen in de informatie van hun weerdienst."

De techniek is gebaseerd op satellieten die veranderingen in de atmosfeer volgen. Het duurt slechts 15 minuten voordat de informatie die in de ruimte is vastgelegd, de bureaus van de voorspellers bereikt.

Nowcasting in Kenia

Nowcasting is gebruikt om waarschuwingen te geven over het recente extreme weer in Kenia.

David Koros, van de Keniaanse Meteorologische Afdeling, zei:"Nowcasting werd gebruikt om het publiek te waarschuwen en om de zoek- en reddingsautoriteiten te waarschuwen. Het heeft geleid tot de evacuatie van de mensen die getroffen zijn door aardverschuivingen en modderstromen in het westen van Kenia, in de provincies West Pokot en Marakwet, en de overstromingen in Budulangi, aan het Victoriameer, en andere gebieden.

"Verbetering van de voorspellingstechnieken door nowcasting met zijn hoge nauwkeurigheid heeft de geloofwaardigheid en het vertrouwen in onze diensten verbeterd."

De tropische stormen in Afrika

Liggend over de evenaar, het continent is gevoelig voor plotseling en extreem weer, maar het voorspellen van die gebeurtenissen is moeilijk. Er wordt gemeld dat tussen 3, 000 en 5, Elk jaar sterven duizend mensen die op het Victoriameer vissen nadat ze door zware stormen zijn overvallen. Het Victoriameer is een van de Grote Meren van Afrika.

Met behulp van de satellietgegevens, voorspellers kunnen zien wat het weer momenteel doet en voorspellen wat er de komende uren en na de storm zal gebeuren, om te helpen bij het leiden van reddings- en opruimingsoperaties.

Nowcasting zal niet alleen levens redden, maar ook de economie helpen beschermen.

Dr. Elia Adefisan, Hoofd van de afdeling Onderzoek en Ontwikkeling bij ACMAD (Africa Center for Meteorological Applications for Development) en programmawetenschappelijk directeur bij African SWIFT, zei:"Nowcasting is een grote stap voorwaarts op het gebied van rampenrisicovermindering. Aangezien veel landen momenteel geen instrumenten voor vroegtijdige waarschuwing hebben, implementatie ervan zal helpen om het aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van meteorologische rampen zoals hevige regenval, plotselinge overstromingen en harde wind.

"Het zal ook cruciale voordelen hebben voor beleidsmakers en belangrijke economische sectoren, inclusief constructie, vervoer en luchtvaart, waar veel dagelijkse activiteiten plaatsvinden op nowcasting-tijdschalen."

Nowcasting is gebruikelijk in de VS, Europa en Azië waar het gegevens gebruikt van gekoppelde regenval-radarstations. dwars door Afrika, echter, er zijn zeer weinig neerslagradarstations. In plaats daarvan, African SWIFT gebruikt informatie die is verzameld door satellieten boven Afrika.

De satellietgegevens, met informatie over stormvorming, wordt teruggevoerd naar het Chilbolton Observatory in Hampshire, waar het wordt verwerkt en vervolgens wordt geüpload naar de Afrikaanse SWIFT-website waar het voor voorspellers in heel Afrika kan worden geraadpleegd.

Een deel van het Afrikaanse SWIFT-project is het trainen van Afrikaanse voorspellers in nowcasting-technieken en het bouwen van nowcasting-mogelijkheden over het hele continent.