Gehuld in headsets en met elektronische replica's van wapens in hun handen, de spelers sluipen door de arena, duiken achter virtuele obstakels voordat ze tevoorschijn komen om op de vijand te schieten.

Overal, schermen zorgen ervoor dat een geboeid publiek de actie live kan volgen tijdens Paris Games Week, waar het bedrijf SmartVR studio een immense arena heeft geïnstalleerd om de eerste virtual reality (VR) competitie te houden in zijn populaire game After-H.

Deelnemers uit de industrie zijn het erover eens dat dergelijke baanbrekende VR-technologie cruciaal zal zijn voor de toekomst van eSports, hoewel het onduidelijk blijft hoe radicaal de revolutie zal zijn en of het de aard van eSports voorgoed zal veranderen.

"De toekomst wordt VR, zei Jean Mariotte, medeoprichter van SmartVR Studio.

"De 'in-game'-ervaring is, tot op zekere hoogte, de droom van elke speler. Zich in een spel voelen bewegen en het zo intenser beleven, " hij zei.

"Er zullen eSports zijn voor en na VR, " voegde Laurent Michaud toe, onderzoeksdirecteur bij Idate, een adviesbureau gespecialiseerd in de digitale economie.

"Het wordt nog spectaculairder en stelt een speler in staat om zijn of haar eigen persoonlijkheid echt uit te drukken. wat een betere identificatie met het spel mogelijk zal maken."

'Beter voor toeschouwers'

toeschouwers, In de tussentijd, kunnen genieten van een heel andere ervaring vergeleken met de standaard eSports-toernooien.

Ze kunnen niet alleen de actie op het scherm volgen, ze kunnen ook de spelers door een arena zien bewegen, niet alleen maar voor hun schermen zitten.

"Ze hebben LED-lampjes op hun headsets in overeenstemming met de kleuren van hun teams, maar je kunt ook het aantal levens zien dat overblijft voor elke speler, ' zei Mariotte.

Dit is zeker niet de eerste grote technische sprong voorwaarts voor eSports.

De komst van snel internet maakte de weg vrij voor spelers om deel te nemen aan enorm geavanceerde games in stadions die live worden uitgezonden.

Maar VR zou eSports ingrijpend kunnen veranderen, waardoor spelers tijdens de games op twee niveaus met elkaar kunnen communiceren - op en buiten het scherm.

"Dit wordt de nieuwe manier van spelen, dat is zeker, en in marketingtermen is het een revolutie, " zei Frederick Gau, hoofd van Gozulting, een adviesbureau gespecialiseerd in eSports.

Maar hij uitte ook zijn scepsis over de vraag of VR eSports zou overnemen, zeggen dat de kosten van de apparaten voor veel gamers onbetaalbaar zouden kunnen zijn, net als een gebrek aan bandbreedte, "zelfs met 5G."

'Nichemarkt'

Maar VR zou ook definitief een einde kunnen maken aan het debat over de vraag of eSports echt als een sport kan worden beschouwd, door spelers fysiek actief te maken.

"Virtual Reality kan eSports dichter bij sport brengen, maar het kan ze ook verder uit elkaar drijven. "zei Gau.

"Spelen bij het simuleren (acties) brengt niet hetzelfde risicogevoel of angst voor blessures met zich mee als in dezelfde situaties in de werkelijkheid."

Hoe het evolueert, hangt ook af van de vraag of ontwikkelaars ervoor kiezen om het fysieke aspect van de games te benadrukken.

Gau zei dat hij verwachtte dat de adoptie van VR beperkt zou zijn, tenminste voor nu.

"We verwachtten al een revolutie met de mobiele telefoon, maar uiteindelijk bleven eSports-spelers op hun consoles en pc's. Als we bepantsering en handschoenen hebben aangesloten, ja, maar voorlopig blijft het (VR) een nichemarkt, " hij zei.

© 2019 AFP