Een onderzoeksteam onder leiding van een deskundige van de University of Stirling gaat dit weekend op wetenschappelijke cruise naar de Noordelijke IJszee om het gedrag te begrijpen van kleine organismen die essentieel zijn voor de voedselketen.

De wetenschappers zullen monsters nemen en een aantal experimenten uitvoeren voor vier projecten:DIAPOD, ACHTERVOLGING, Micro-ARC en PETRA - die deel uitmaken van het wetenschappelijke onderzoeksprogramma 'Changing Arctic Ocean' van £ 20 miljoen. Het programma, gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC) en het Duitse federale ministerie voor Onderwijs en Onderzoek, probeert inzicht te krijgen in de effecten van klimaatverandering op het zeeleven in het noordpoolgebied.

Professor David Pond, van het Instituut voor Aquacultuur in Stirling, is hoofdonderzoeker van het DIAPOD-project en zal de cruise leiden, die op 4 augustus vertrekt.

"We zijn allemaal erg enthousiast over deze zeer belangrijke onderzoekscruise naar het noordpoolgebied, "Zei professor Pond. "Als onderdeel van het DIAPOD-project, we zullen zoöplankton bestuderen - coepoden, kleine schaaldieren ter grootte van een rijstkorrel, die de belangrijkste voedselbron zijn voor vissen en andere soorten.

"Vanwege de afhankelijkheid van één soort zoöplankton als vitale voedselbron, de Arctische voedselketen is precair in het licht van klimaatverandering en vatbaar voor dynamische veranderingen."

Professor Geraint Tarling, van de British Antarctic Survey, werkt samen met Professor Pond aan het DIAPOD-project. Uitleggen hoe het DIAPOD-onderzoek zou worden uitgevoerd, hij zei:"We zullen onze instrumenten naar diepten van meer dan 2 km sturen om kleine roeipootkreeftjes genaamd Calanus te zoeken en te vangen.

"Deze organismen leven tijdens de zomermaanden in de oppervlaktelagen van de Noordelijke IJszee, waar ze het belangrijkste voedsel zijn voor vissen en zeevogels. Tijdens de herfst en winter, ze migreren naar enorme diepten waar ze in een staat van winterslaap komen die diapauze wordt genoemd.

"We zullen de biochemische samenstelling van deze diapause dieren bepalen om erachter te komen hoe ze hun enorme migratie voeden en er ook in slagen om tot zes maanden te overleven zonder te eten voordat ze weer naar de oppervlakte terugkeren om zich voort te planten."

In de tussentijd, wetenschappers van het CHASE-project, geleid door de Scottish Association for Marine Science en de University of Oldenburg, Duitsland — zal een zoöplanktonsoort bestuderen, ook gevonden in Schotse wateren. Ze proberen te begrijpen hoe nieuwe soorten die naar het noordpoolgebied migreren, door stijgende temperaturen, omgaan met de uitdaging om hun biologische klok aan te passen aan extreme veranderingen in Arctische daglengtes. Dit werk omvat de studie van de genen van de dieren, hun activiteit en hun ademhalingsfrequentie.

Het Micro-Arc-project zal de microbiële componenten van het Arctische voedselweb bestuderen, specifiek gericht op planktonische micro-organismen die de waterkolom bewonen.

Het PETRA-team, geleid door Plymouth Marine Laboratory en GEOMAR (Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Duitsland) - zal ultramoderne experimentele benaderingen en computermodellering gebruiken om de impact van smeltend zee-ijs en blootstelling van het oceaanoppervlak op het vrijkomen van klimaatgevoelige broeikasgassen in de atmosfeer te onderzoeken. Deze zijn belangrijk omdat ze ons klimaat beheersen.

Gefinancierd door NERC en het Duitse federale ministerie voor Onderwijs en Onderzoek, het programma Veranderende Noordelijke IJszee heeft tot doel een beter begrip te krijgen van hoe de Noordelijke IJszee reageert op klimaatverandering. Dit zal helpen om toekomstige veranderingen in het milieu en ecosystemen nauwkeuriger te voorspellen. Binnen het programma is er zijn 16 projecten, met meer dan 200 wetenschappers samen, van 32 onderzoeksinstituten in het VK en Duitsland.