"We zijn geen dieren, maar honden leven beter dan wij, " zucht Lidia Arribas, die zonder elektriciteit leeft in een enorme sloppenwijk in de buurt van Madrid, waar de temperaturen deze week historische dieptepunten bereikten.

Dagen na de zwaarste sneeuwval in 50 jaar, Madrid werd dinsdag wakker met de laagste temperaturen in decennia, met het kwik kelderen tot min 10 graden Celsius (14 graden Fahrenheit).

En de meedogenloze kou heeft bijzonder hard toegeslagen in Canada Real Galiana, een van de grootste sloppenwijken van Europa, waar maandenlang meer dan de helft van de bijna 8, 000 inwoners hebben geen elektriciteit voor verwarming of licht.

De politie wijt het tekort aan de illegale cannabisplantages waarvan de lampen, afzuigkappen en ventilatoren verbruiken zoveel stroom dat ze in de omgeving wijdverbreide stroomstoringen veroorzaken.

De crisis als gevolg van de stroomstoringen en de koudegolf is aan de kaak gesteld door VN-mensenrechtenexperts, NGO's en de met een Oscar bekroonde Spaanse actrice Penelope Cruz.

"Ik ben echt boos op de autoriteiten... iedereen geeft de schuld... niemand doet iets, " zegt Arribas, een 37-jarige moeder van drie, fakkel in de hand terwijl ze terugloopt naar haar huis waar schimmel op de muren zit.

Opgerold in een deken, haar zevenjarige dochter Ainara zegt dat ze altijd met haar 'hoofd onder de dekens' slaapt om zichzelf te beschermen tegen de kou en het vocht.

Zonder elektriciteit, zij en haar broer en zus kunnen het online huiswerk van hun school niet krijgen, en noch de koelkast, noch de wasmachine werken.

Een onofficiële nederzetting gebouwd langs een stuk land van 16 kilometer (10 mijl) dat het zuidoostelijke deel van de M50-ringweg van Madrid flankeert, Canada Real is de thuisbasis van een gemeenschap die grotendeels van Marokkaanse of zigeuneroorsprong is en in extreme armoede leeft.

Gebouwd langs een voormalig veepad, deze uitgestrekte sloppenwijk bestaat al tientallen jaren, met deze meest recente stroomonderbreking van ongeveer 4, 000 inwoners.

Zuigelingen met onderkoeling

Zonder verwarming, door de wrede bevriezing hebben velen moeite om het hoofd te bieden.

Op zondagavond, een driejarig meisje werd naar het ziekenhuis gebracht "met tekenen van onderkoeling", zegt Conrado Gimenez, hoofd van de ngo Fondacion Madrina die de bewoners van voedsel voorziet, dekens en gasflessen.

Een soortgelijk geval deed zich vorige maand voor en werd gesignaleerd door VN-mensenrechtenexperts die waarschuwden dat de stroomstoringen "de gezondheid van zo'n 1 800 kinderen" in Canada Real.

"Kinderen in Canada Real Galiana lijden echt, en hun gezondheid loopt gevaar, " ze zeiden.

"Nu de winter nadert - en vooral tijdens de COVID-19-pandemie - moet de elektriciteit worden hersteld."

Lidia Arribas' buurvrouw Yolanda Martin zegt dat ze "meer bang is voor de kou dan voor COVID".

"Ik sta 's morgens op en mijn dekens zijn bevroren, het is pikdonker en ik kan niet douchen, " zegt deze 47-jarige wiens lippen blauw zijn van de kou.

Werkloos sinds mei, haar enige bron van warmte en licht is een tuinhaard die in het midden van haar huis staat.

"Het zal vannacht min 11C zijn, zo koud als de hel, maar we overleven met het weinige brandhout dat we nog hebben, ', vertelde ze aan AFP.

"We breken tafels en dingen die niet veel waard zijn om op het vuur te gooien."

Bloedende kracht van cannabisplantages

Twee politieagenten patrouilleren in het gebied, dat berucht is omdat het de hoofdstad van drugs voorziet, zeggen dat de stroomstoringen worden veroorzaakt door hennepkwekerijen in huizen in het gebied.

Deze week, Spaanse energiegigant Naturgy, die gratis elektriciteit levert aan Canada Real, begon de stroom naar verschillende verdachte huizen af ​​te snijden om het netwerk weer operationeel te krijgen.

Lokale bewoners en Pedro del Cura, burgemeester van Rivas-Vaciamadrid waar een deel van de sloppenwijk ligt, pleiten voor meer capaciteit voor het netwerk.

Ze vrezen ook dat de stroom naar huizen zonder banden met de drugshandel kan worden afgesneden.

Ondanks de kou, Arribas heeft nog steeds goede hoop dat ze weer op het elektriciteitsnet worden aangesloten, zodat ze het huis kan verwarmen voor haar kinderen. wiens enige troost tegenwoordig de lopende sneeuwballengevechten in de buurt zijn.

"We mogen de hoop niet verliezen, " ze zegt, haar ogen neergeslagen.

"Iemand moet naar ons luisteren, want zo kunnen we niet doorgaan. Het is echt heel moeilijk, " zucht ze.

"Het is erg treurig."

© 2021 AFP