Een recente studie onderzoekt het verband tussen machtsstructuren en kwetsbaarheid voor plotselinge overstromingen in Reshun. De kwetsbare locatie van Reshun, een dorp in het Upper Chitral District in het noordwesten van Pakistan, laat het blootgesteld aan de gevaren van natuurrampen. Het ligt langs het seismisch actieve Hindu Kush-gebergte - en aan de voet van een afwateringsstroom voor de enorme Chitral-gletsjers. Hoewel het risico op glaciale overstromingen regionaal is, de kwetsbaarheden onder de bewoners van Reshun zijn verre van gelijk, volgens studie auteurs Ishaq Khan en Inam Ullah Leghari, een afgestudeerde student en professor aan de afdeling Antropologie van de Quaid-i-Azam University in Islamabad.

Leden van de laagste lijfeigenenklasse van Chitral, vrolijk, hebben lang in grimmige marginalisering geleefd. Nu gletsjervloeden in Reshun steeds vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering, Inwoners met een laag inkomen die weinig toegang hebben tot politieke macht, worden in toenemende mate zonder opties gelaten. De overstromingen verwoesten de cheermuzh-gemeenschappen onevenredig, en de hulp was onvoldoende. Als Hamna Tariq, een junior fellow in het Zuid-Azië-programma in het Stimson Center, vertelde GlacierHub, "Ze hebben het moeilijk, tot ze niet meer kunnen."

Buiten de poolgebieden, Pakistan is een van 's werelds belangrijkste centra van gletsjerijs. meer dan 7, 000 bekende gletsjers liggen binnen haar grenzen en meer dan 500 van deze gletsjers bevinden zich in de afgelegen Chitral-vallei. Het hele gebied loopt het risico op overstromingen van gletsjermeren (GLOF's), dat zijn uitstortingen van smeltwater veroorzaakt door het falen van een gletsjerdam. Echter, blootstelling aan GLOF's is zeer gevarieerd en wordt bepaald door iemands sociale status.

De Chitral-samenleving is verdeeld in vier klassen, waarvan de hoogste "adamzade" (echt mens) is, en waarvan de laagste een klasse van lijfeigenen is, vrolijk, vaak aangeduid als "beizzat" (zonder respect) en "ghalamus" (slaaf). Trouw aan een lijfeigenschap-achtig systeem, hogere klassen geven land aan cheermuzh om op te leven en te boeren, die ze behouden door diensten te verlenen aan hun verhuurders. Deze hiërarchie is niet alleen functioneel, maar een afspiegeling is van de sociale houding ten opzichte van bewoners met een lage status; een inwoner van Chitral van vorstelijke afkomst verzette zich tegen de aanleg van een waterleiding in zijn dorp op grond van het feit dat hij niet hetzelfde water kon drinken als cheermuzh.

Net als de sociale organisatie van het dorp, kwetsbaarheden voor overstromingen van gletsjermeren zijn ongelijk en hiërarchisch. De cheermuzh-gemeenschappen van Reshun wonen bij een beek die tussen twee bergen stroomt. Plotselinge overstromingen in verband met zware regenval en GLOF's verwoesten deze gemeenschappen jaarlijks.

De gevolgen van de plotselinge overstromingen van 2013 en 2015 vooral, illustreren hun onevenredige effect op bewoners met een lage status. Khan en Leghari ontdekten dat de schade van de Reshun-overstroming van 2013 zich concentreerde in drie voornamelijk cheermuzh-gehuchten:Panandeh, Batikandeh, en Golguch. Alleen families in deze gehuchten verloren hun huizen of vee, een belangrijke voedselbron en financieel bezit. Er waren 23 volledig beschadigde en 16 gedeeltelijk beschadigde huizen. De overstroming vernielde ook de drinkwaterleiding van de gehuchten en de bruggen die hen met evacuatieroutes verbinden.

Hoewel deze bewoners met een lage status waren gestrand, hulp kwam dagenlang niet. Hulpverleners kregen zelfs de instructie om uit voorzorg de gehuchten niet in te gaan. een bewoner, Ashraf Khan, vertelde de auteurs van het onderzoek hoe hij en zijn gezin werden gedwongen om een ​​week buiten door te brengen, zonder hulp en zonder beschutting, nadat hun huis was verwoest.

Twee jaar later, de plotselinge overstromingen waren nog erger. Bijna 100 huizen werden volledig beschadigd, 86 daarvan behoorden tot huishoudens met een lage status, inclusief die van Khan. Zijn familie was een van de 30 huishoudens met een lage status waarvan de huizen twee keer werden verwoest, zowel in 2013 als in 2015. Zoals vermeld in de studie, al deze huishoudens hadden hun huizen op dezelfde plaats herbouwd, omdat ze nergens anders konden wonen. Anderzijds, vijf huishoudens van wie de huizen werden verwoest tijdens de overstroming van 2013 en die het zich konden veroorloven om ergens anders te verhuizen, bleven in 2015 onaangetast.

De overstroming van 2015 spoelde ook de weg die de drie gehuchten met de hoofdweg verbindt volledig weg. "Flash flood isoleerde ons van de rest van de wereld, zei een andere bewoner, Sher Mohammed, die in het onderzoek werd geciteerd. Nutsvoorzieningen, niet alleen werden cheermuzh sociaal gemarginaliseerd, maar ze waren ook fysiek geïsoleerd.

Mohammed is ook betrokken bij de anti-graasbeweging van Golguch. Aangezien de uitbarsting van gletsjermeren steeds vaker voorkomt, het grazen van geiten in de buurt van de nabijgelegen gletsjers van Reshun is een controversieel onderwerp geworden. Volgens anti-grazers, begrazing intensiveert overstromingen door de grond rond de nabijgelegen gletsjers te breken. Khan, de afgestudeerde student die co-auteur was van het artikel, schreef aan GlacierHub dat begrazing "meestal wordt ondersteund door vorstelijke families, " die niet het grootste risico lopen op overstromingen, terwijl tegenstanders van begrazing meestal uit een lage status komen. Deze kloof is een indicatie van de op klassen gebaseerde kwetsbaarheden voor GLOF's en de spanningen die als gevolg daarvan zijn gestegen.

Zonder enig vooruitzicht dat GLOF's zullen verdwijnen in een opwarmend klimaat, De cheermuzh-bewoners van Reshun hebben weinig opties. Schrijven naar GlacierHub, Hamna Tariq benadrukte de noodzaak van overheidssteun:"Toegegeven, deze regio's zijn genesteld tussen gevaarlijke landschappen, er kan nog meer worden gedaan, zoals betere waarschuwingssystemen, onmiddellijke hulp bij overstromingen, tijdelijke huisvesting, en werkgelegenheid."

De auteurs van het artikel, Khan en Mohammed, benadrukken hoe belangrijk het is om naast de overstromingen ook machtsstructuren aan te pakken. Ze schrijven dat "de effectiviteit van mitigatie- en hulpprogramma's voor dergelijke gemeenschappen alleen kan worden bereikt als de politieke structuur van het verleden en het eeuwige effect ervan begrepen kunnen worden."

Zoals de studie illustreert, Inwoners van Reshun zoals Ashraf Khan en Sher Muhammad worden buiten hun schuld geconfronteerd met de ernstige gevaren van gletsjeroverstromingen. maar als gevolg van hun sociaaleconomische marginalisering. De conclusies van de paper bevestigen de noodzaak om niet alleen GLOF-gerelateerde effecten aan te pakken, maar ook de klassenongelijkheid die deze ongelijke kwetsbaarheden creëren. Als we deze tweevoudige crisis niet aanpakken, falen deze bewoners en alle anderen in de frontlinie van klimaatverandering.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.