De stinkende realiteit is dat koeien altijd gas zullen doorgeven. Maar als boeren meer toegang hadden tot zeewier, winderigheid bij koeien stinkt misschien wat minder voor de planeet.

Dat is de stelling van een in New England gevestigd aquacultuurbedrijf dat een streven lanceert om de wereldleider te worden in een opkomende poging om klimaatverandering te dwarsbomen door zeewier aan koeien te voeren.

Het concept om de uitstoot van vee te verminderen door zeewier als voer te gebruiken, is het onderwerp van lopend wetenschappelijk onderzoek. en de eerste resultaten zijn veelbelovend. Onderzoekers van de Universiteit van Californië hebben ontdekt dat koeien die zeewier eten minder methaan lijken uit te stoten. een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde, wanneer ze boeren en gas geven.

Maar een van de grote uitdagingen bij het implementeren van de zeewieroplossing is om genoeg van de spullen bij de boeren te krijgen, en het soort zeewier dat resultaten heeft opgeleverd bij koeien, wordt niet commercieel gekweekt.

Betreed Australis Aquaculture van Greenfield, Massachusetts, dat midden in onderzoek is in faciliteiten in Vietnam en Portugal, dat deel uitmaakt van zijn streven om de eerste boerderij te worden die het zeewier op commerciële schaal produceert. Het bedrijf noemt de inspanning "Greener Grazing" en verwacht over twee jaar op commerciële schaal te kunnen opereren. zei Josh Goldman, de chief executive officer van het bedrijf.

"Als je alle koeien dit zeewier zou kunnen voeren, het zou hetzelfde zijn als al deze auto's van de weg halen, Goldman zei. "Greener Grazing's missie is om dit te cultiveren, en versnellen de schaalvergroting van dit soort zeewier."

Het type algen in kwestie is een rood zeewier genaamd Asparagopsis, en het groeit wild in vele delen van de wereld. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, ontdekte eerder dit jaar dat de uitstoot van methaan met 24 tot 58 procent was verminderd bij een dozijn koeien die één variëteit van het zeewier aten, afhankelijk van de dosis.

Het zeewier vormde slechts een klein percentage van het voedsel van de koeien, maar onderzoekers ontdekten dat de deuk die het zou kunnen veroorzaken in de uitstoot aanzienlijk zou zijn als het beschikbaar zou zijn voor boeren. Het methaan van koeienboeren vormt 25 procent van de methaanemissies in de VS, volgens de universiteit. Het zeewier onderbreekt het bacteriële proces van het produceren van methaan in hun ingewanden, zei Goudman.

Er blijven uitdagingen, zei Ermias Kebreab, een professor in dierwetenschappen aan UC Davis. Het zeewier heeft meer tests nodig om te bepalen of het de vlees- en melkkwaliteit van de dieren zou beïnvloeden.

De uitdaging om genoeg van het zeewier te produceren is enorm, Goldman noemde het een 'aquatische moonshot'. Hij schatte dat de hoeveelheid zeewier die nodig is om elke veehouderij te bereiken groter zou zijn dan de hoeveelheid die momenteel in de wereld wordt gekweekt.

"We moeten een consistent product hebben. We moeten een manier vinden om het op een consistentere manier te laten groeien, ' zei Kebreab.

Dat is precies waar Australis Aquaculture aan werkt. Het bedrijf heeft verschillende soorten Asparagopsis-zeewier verzameld om een ​​zaadbank van zeewieren op te zetten die in verschillende klimaten kunnen groeien, zei Goudman.

De volgende stap is het vermeerderen van het zeewier op de boerderijen van het bedrijf, zei Goudman. Door de zaadbank te creëren, kunnen boeren het zeewier elders telen, hij zei.

De inspanning heeft de aandacht getrokken van de Wereldbank, zei zijn senior aquacultuurspecialist Randall Brummett. Hij zei dat het opschalen van de kweek van zeewier in de derde wereld de veehouderij klimaatvriendelijker kan maken en de economieën van armere landen kan stimuleren.

Sceptici blijven. Het zeewier moet nog worden bewezen smakelijk voor koeien, en de melk die ze zouden opleveren is niet veilig gebleken voor menselijke consumptie, zei Frank Mitloehner, een professor en specialist in luchtkwaliteitsverlenging op de afdeling dierwetenschappen van UC Davis.

"Als je er wat dieper naar kijkt, er moeten enkele ernstige zorgen worden weggenomen voordat het kan worden beschouwd als een serieus instrument voor mitigatie, " hij zei.

Het is ook de vraag of het draagvlak zal vinden bij boeren. Jenni Tilton-Flood, een melkveehouder bij Flood Brothers Farm in Clinton, Maine, zei dat ze het zou willen proberen, maar kosten en beschikbaarheid zijn ook belangrijk.

"Als de voeding maar waardevol is voor onze dieren. We gooien niet zomaar voer naar onze koeien. We hebben voedingsdeskundigen voor onze koeien, "zei ze. "Als het een voedselbron voor vee kan zijn, dat is geweldig."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.