In de schaduw van de Rocky Mountains, Alan Campbell, een projectmanager voor ruimtesystemen bij het beroemde Draper Laboratory dat de computer bouwde die 50 jaar geleden astronauten naar de maan bracht, wacht op nieuws van NASA.

Zijn bedrijf is zich blijven specialiseren in de geavanceerde technologie die nodig is voor ruimtereizen en is een logische kandidaat om het Amerikaanse ruimteagentschap te helpen bij zijn zoektocht om tegen 2024 terug te keren naar de maan - zodra de laatste aanvragen voor voorstellen de deur uitgaan.

"We weten niet wanneer die zullen zijn, omdat NASA nu allemaal in een lus wordt gegooid, " Campbell vertelde AFP vanuit de stand van Draper op het 35e Space Symposium, die wordt gehouden in Colorado Springs.

"Ze proberen het nog steeds uit te zoeken, "zei hij. "We kunnen niet echt aan hun problemen werken totdat ze ons vertellen, 'Dit zijn de problemen waar we mensen aan willen laten werken.'"

Het is een soortgelijk wachten voor honderden andere bedrijven, variërend van ruimtevaartreuzen tot de meest gespecialiseerde onderaannemers, velen van hen zijn op het jaarlijkse ruimtevaartindustrie-evenement.

Tot 26 maart vorig jaar, Amerikaanse laarzen zouden in 2028 terugkeren naar de maan na de laatste dergelijke missie van Apollo 17 in 1972.

Maar vorige maand de regering van president Donald Trump zei dat het dat tijdschema met vier jaar bespoedigde, NASA in overdrive gooien.

Het eerste probleem houdt verband met de superzware raket die nodig is voor de maanmissie, het Space Launch System (SLS) ter grootte van een wolkenkrabber.

Boeing, de hoofdaannemer, loopt jaren achter en weet niet zeker of hij klaar zal zijn voor zijn eerste testvlucht, zonder mensen, anno 2020.

Op zijn stand, de Amerikaanse ruimtevaartreus had een model van de SLS naar een hoek verwezen.

Europeanen wachten met spanning af

De Orion-capsule die de astronauten zal vervoeren, gebouwd door concurrent Lockheed Martin, moet klaar zijn, programmamanager Michael Hawes verzekert AFP, en het zal in januari worden afgeleverd bij het Kennedy Space Center.

Lockheed Martin heeft met trots een levensgroot model van de Orion buiten de conferentiezaal getoond.

Maar wandelen op de maan vereist meer dan een raket en een capsule:NASA wil een ministation in een baan om de maan bouwen, genaamd de Poort, waar de astronauten een tussenstop maken voor hun afdaling naar het maanoppervlak.

Sierra Nevada Corporation heeft een opblaasbaar ruimteverblijf voor ogen om de astronauten te huisvesten terwijl ze in een baan om de maan zijn.

In dit stadium, het bedrijf weet niet wanneer NASA het geleverd wil hebben.

Kimberly Schwandt, een woordvoerster van het bedrijf, is onverstoorbaar. "Wat NASA ook beslist voor de dienstregeling, we zijn klaar en gewillig, ' zei ze bij de stand van het bedrijf.

Ook Europeanen zijn hier in groten getale en staan ​​klaar om in te springen met een communicatiemodule.

"Technisch gezien, we weten dat we het kunnen, " zei Johann-Dietrich Worner, directeur-generaal van de European Space Agency (ESA). "En we hopen dat we het op tijd kunnen doen.

"Het hangt ook een beetje af van de kalender van de Amerikanen, ' zei Wormer.

De hoofden van Europese ruimteagentschappen die het symposium bijwoonden, vertelden NASA-chef Jim Bridenstine dat ze een plan nodig hebben dat voor de herfst moet worden afgerond, omdat het ESA-budget in november zal worden goedgekeurd.

"Ik zou graag een reis naar Europa maken om hun politieke leiders de nodige garanties te geven, " zei Bridenstine, zich ervan bewust dat de abrupte verschuiving van Trump in het tijdschema van de maan werd gedaan zonder overleg met internationale partners.

Maak NASA-bureaucratie los

De meest dringende prioriteit, volgens brancheleiders, is voor NASA om te komen met de volledige vereisten voor de lander die de astronauten van de Gateway to the Moon zou brengen.

Sommige van de meer ervaren bedrijven waarschuwen dat het misschien al te laat is om er een te bouwen in overeenstemming met het versnelde tijdschema.

"We moeten volgend jaar metaal buigen, wat betekent dat de tooling al in huis moet zijn, " zei Rob Chambers, directeur van Human Space Exploration Strategy bij Lockheed Martin Space. 'En ik hoop dat iemand een stapel aluminium heeft besteld.'

Anderen waarschuwden dat NASA zijn legendarische bureaucratie zal moeten losmaken om de zaken vooruit te helpen.

Lookheed Martin's Hawes, de programmamanager van Orion, wees op de ontwikkeling van de capsule om het punt te illustreren.

"Om u een voorbeeld te geven, in het Orion-programma hebben we 400 regelmatig geplande vergaderingen per week tussen het NASA-team en het Lockheed Martin-team, "Zei Hawes. "Spreekt dat urgentie voor jou?"

Een ander probleem zijn ruimtepakken.

"Als je iets op de maan gaat doen, je hebt ruimtepakken nodig, " zei Dean Eppler van The Aerospace Corporation, die 20 jaar bezig is geweest met het testen van prototypes.

De huidige kalender roept op tot levering van een nieuw ruimtepak-prototype aan NASA in 2023 - om te testen.

© 2019 AFP