Net zoals je vriezer ervoor zorgt dat voedsel niet bederft, Arctische permafrost beschermt bevroren organisch materiaal tegen bederf. Naarmate het klimaat warmer wordt, echter, voorheen bevroren landschappen zoals veengebieden beginnen te ontdooien. Maar hoeveel verse koolstof komt er vrij in de atmosfeer als turf de diepvries van permafrost verlaat?

In een nieuwe studie, Behandel et al. onderzoek met een procesmatig model hoe verschillende factoren de koolstofbalans in veengebieden tegen het einde van deze eeuw kunnen beïnvloeden. De wetenschappers simuleerden meer dan 8, 000 jaar veengeschiedenis om nauwkeurigheid te garanderen, en ze onderzochten zes veengebieden in Canada om een ​​gradiënt te bestrijken van vlekkerige zuidelijke permafrostzones naar continue permafrostlocaties ten noorden van de Arctische boomgrens.

Hun resultaten laten een grote variatie zien, afhankelijk van de geschiedenis van elke site. Volgens de simulaties sommige gebieden zullen koolstof afgeven als permafrost ontdooit of helemaal verdwijnt. Anderen zullen koolstof sneller ophopen en opslaan omdat de vegetatie reageert op warmere temperaturen en langere groeiseizoenen. Algemeen, weinig koolstof - minder dan 5% - zal tegen 2100 ontsnappen in vergelijking met hoeveel er nog zal worden opgeslagen.

Voordat turf stabiel wordt bewaard in permafrost, het brengt tijd door in een "actieve laag, " die seizoensgebonden bevriest en ontdooit. Niet-bevroren veen blijft vergaan, dus tegen de tijd dat het permanent bevroren is, veen kan sterk worden aangetast. Als zo'n bevroren turf uiteindelijk ontdooit, beperkte verdere ontleding mogelijk is, dus het koolstofverlies is veel langzamer dan zou worden verwacht. Daarom, het grootste deel van de koolstof die door turf vrijkomt, ontsnapt voordat het ooit in de permafrost terechtkomt. Overeenkomstig, in simulaties van toekomstige jaren, de bovenste actieve laag, niet dieper of pas ontdooid veen, bleef de meeste koolstof vrijmaken.

Eerdere veldstudies lieten een reeks koolstofbalansresultaten zien als permafrost ontdooit, van het vrijkomen van grote hoeveelheden koolstof tot het opslaan van extra koolstof. Deze simulatie helpt bij het verklaren van die variatie, het koppelen van resultaten van de koolstofbalans aan specifieke variabelen zoals locatiegeschiedenis en actieve laagdiepte. Toekomstige modellen zouden het beeld kunnen blijven verfijnen door nieuwe variabelen op te nemen, zoals het smelten van ijs en de productiviteit van de vegetatie.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.