Na de ramp in Tsjernobyl van 1986, de ramp met de kerncentrale in Fukushima Daiichi (FDNPP) in 2011 was het op één na ergste nucleaire incident in de geschiedenis. De gevolgen waren enorm voor het Japanse volk en nu, bijna een decennium later, ze zijn zowel daar als in de rest van de wereld nog steeds voelbaar. Een van de belangrijkste gevolgen van de gebeurtenis is het vrijkomen van grote hoeveelheden cesium-137 (137Cs) - een radioactieve "isotoop" van cesium - in de atmosfeer, die zich door wind en regen verder van de elektriciteitscentrale verspreiden.

Gezien de enorme bedreiging die 137C's vormen voor de gezondheid van zowel mensen als ecosystemen, het is essentieel om te begrijpen hoe het zich heeft verspreid en hoeveel ervan nog aanwezig is. Daarom heeft de International Atomic Energy Agency (IAEA) onlangs een technisch document over dit specifieke onderwerp gepubliceerd. Het vijfde hoofdstuk van dit "Technisch Document (TECDOC), " getiteld "Bosecosystemen, " bevat een uitgebreide beoordeling en analyse van bestaande gegevens over 137Cs-niveaus in de bossen van de prefectuur Fukushima na de FDNPP-ramp.

Het hoofdstuk is gebaseerd op een uitgebreide studie onder leiding van Assoc. Prof. Shoji Hashimoto van het Forestry and Forestry Products Research Institute, Japan, naast Dr. Hiroaki Kato van de Universiteit van Tsukuba, Japan, Kazuya Nishina van het National Institute of Environmental Studies, Japan, Keiko Tagami van de National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology, Japan, George Shaw van de Universiteit van Nottingham, VK, en Yves Thiry van het Nationaal Agentschap voor Radioactief Afvalbeheer (ANDRA), Frankrijk, en verschillende andere experts in Japan en Europa.

Het belangrijkste doel van de onderzoekers was om een ​​beter begrip te krijgen van de dynamiek van 137Cs-stroom in bossen. Het proces is verre van eenvoudig, omdat er meerdere elementen en variabelen zijn om te overwegen. Eerst, een deel van de 137Cs-bevattende regenval wordt onderschept door bomen, waarvan een deel wordt geabsorbeerd, en de rest spoelt uiteindelijk naar de bosbodem. Daar, een fractie van het radiocesium wordt geabsorbeerd in bosstrooisel en de rest stroomt in de verschillende bodem- en mineraallagen eronder. Eindelijk, bomen, andere planten, en paddenstoelen nemen 137C's op via hun wortels en mycelia, respectievelijk, uiteindelijk maakt het zowel eetbare producten die worden geoogst uit Fukushima als wilde dieren.

Gezien de complexiteit van de fluxdynamiek van 137Cs, een groot aantal veldonderzoeken en verzamelingen van uiteenlopende gegevens moesten worden uitgevoerd, evenals daaropvolgende theoretische en statistische analyses. Gelukkig, de reactie van de overheid en de academische wereld was aanzienlijk sneller en grondiger na de FDNPP-ramp dan bij de ramp in Tsjernobyl, zoals Hashimoto uitlegt:"Na de ongelukken in Tsjernobyl, studies waren zeer beperkt vanwege de schaarse informatie die door de Sovjet-Unie werd verstrekt. In tegenstelling tot, de tijdige studies in Fukushima hebben ons in staat gesteld de vroege fasen van 137Cs-stroomdynamiek vast te leggen; dit stelde ons in staat om het eerste holistische begrip van dit proces in bossen in Fukushima te bieden."

Begrijpen hoe lang radionucliden zoals 137C's in ecosystemen kunnen blijven en hoe ver ze zich kunnen verspreiden, is essentieel om beleid te implementeren om mensen te beschermen tegen straling in voedsel en hout uit Fukushima. In aanvulling, het artikel onderzoekt ook de effectiviteit van het gebruik van kaliumbevattende meststoffen om de opname van 137Cs in planten te voorkomen. "Het verzamelen van gegevens, parameters, en analyses die we in ons hoofdstuk presenteren, zullen nuttig zijn voor bossanering, zowel in Japan als in de rest van de wereld, " merkt Hashimoto op.

Als preventieve maatregelen falen, de enige overgebleven optie is proberen de aangerichte schade te herstellen - in het geval van stralingscontrole, dit is alleen mogelijk met een volledig begrip van het samenspel van betrokken factoren.

Op deze manier, dit nieuwe hoofdstuk zal hopelijk leiden tot zowel tijdig onderzoek als effectievere oplossingen mocht zich opnieuw een nucleaire ramp voordoen.