Verdere analyses laten de aanhoudend lage niveaus van stikstofdioxideconcentraties in heel Europa zien – samenvallend met de maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van het coronavirus te stoppen. Nieuwe gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, van het Copernicus-programma van de Europese Unie, laten zien dat het niveau in sommige steden met 45-50% daalt in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Wetenschappers van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) hebben de afgelopen maanden de luchtverontreiniging boven Europa in de gaten gehouden met gegevens van het Tropomi-instrument van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet.

De nieuwe beelden tonen de stikstofdioxideconcentraties van 13 maart tot en met 13 april 2020, vergeleken met de maart-april gemiddelde concentraties van 2019. Madrid, Milaan en Rome zagen een daling van ongeveer 45%, terwijl Parijs een dramatische daling van 54% zag - samenvallend met de strikte quarantainemaatregelen die in heel Europa werden ingevoerd.

Stikstofdioxide wordt geproduceerd uit elektriciteitscentrales, voertuigen en andere industriële faciliteiten en kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, waardoor de kans op het ontwikkelen van ademhalingsproblemen groter wordt. De stikstofdioxideconcentraties in onze atmosfeer variëren sterk van dag tot dag als gevolg van de fluctuaties in emissies, evenals variaties in weersomstandigheden.

Deze door het weer veroorzaakte variabiliteit blijkt moeilijk conclusies te trekken op basis van alleen dagelijkse of wekelijkse metingen, waardoor het nodig is om gegevens over een aanzienlijke periode te analyseren om eventuele anomalieën weg te werken.

Henk Eskes, van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI), opmerkingen, "Er zijn van de ene op de andere dag aanzienlijke weersvariaties in elk land, met een grote impact op de verspreiding van stikstofdioxide.

"Door gegevens over langere perioden te middelen, kunnen we duidelijkere veranderingen in concentraties zien als gevolg van menselijke activiteit. de kaarten tonen concentraties over een maandelijkse periode en zijn voorzien van een onzekerheid van 15% die de weersvariabiliteit weerspiegelt die niet in de gebruikte maandelijkse gemiddelden is verwerkt."

Aangezien de lockdown-maatregelen de komende weken zullen worden voortgezet, het KNMI-team blijft werken aan een nadere analyse van andere landen in Noord-Europa, waar een grotere variabiliteit in gegevens als gevolg van veranderende weersomstandigheden wordt waargenomen.

Gebruik makend van luchtkwaliteitsmodellen, zoals de Copernicus Atmosphere Monitoring Service, evenals het combineren van resultaten van in situ gegevens, zal de impact van weersveranderingen op de schattingen van luchtvervuiling beperken.