Drie Lehigh professoren, Benjamin Felzer, Sharon M. Friedman en Dork Sahagian bieden hun inzichten.

Felzer, wiens onderzoek zich richt op mondiale klimaat- en terrestrische ecosysteemmodellen, is universitair hoofddocent in de Aard- en Milieuwetenschappen. Friedman is professor en directeur van het Science and Environmental Writing Program bij de afdeling Journalistiek en Communicatie en directeur van het Environmental Studies Program en associate director van het Environmental Initiative. Haar onderzoek richt zich op vraagstukken op het gebied van risicocommunicatie en op hoe wetenschappelijk, milieu- en gezondheidskwesties worden gecommuniceerd aan het publiek. Sahagiaans, hoogleraar Aard- en Milieuwetenschappen, doet onderzoek in paleoklimatologie, vulkanologie, stratigrafie, geodynamica en tektoniek, wereldwijde hydrologie, zeeniveau, de milieueffecten van menselijke activiteiten, en wetenschappelijk onderwijs.

V. Het verkeer van mensen over de hele wereld is de afgelopen maanden drastisch veranderd. Kunt u aangeven welke impact dit heeft gehad op het milieu?

A. Felzer:Minder vliegreizen, evenals vervoer in het algemeen en andere industriële activiteiten, heeft geleid tot een vermindering van broeikasgassen (kooldioxide-CO ₂ , Methaan-CH ₄ ) evenals vervuilende gassen zoals koolmonoxide-CO (voornamelijk van transport) en stikstofoxide-NO ₂ . Volgens de BBC, CO ₂ niveaus boven NYC zijn met 5-10% gedaald in vergelijking met vorig jaar. Over een periode van vier weken, CO ₂ uitstoot in China met 25% gedaald, in totaal 6% van de wereldwijde uitstoot, door vermindering van het gebruik van verbranding van kolen en olie. Maar dit is typerend voor de economische vertraging die jaarlijks optreedt na het Chinese Nieuwjaar, dus zijn ze sinds de terugkeer naar de normale economische activiteit al teruggekeerd naar een normaal niveau.

V. Welke gedragsverandering heeft waarschijnlijk de grootste impact? Nadat de coronacrisis voorbij is, wat kunnen individuen doen, in plaats van zichzelf te isoleren, om het voort te zetten?

A. Felzer:Verminderd transport en verminderde economische activiteit (bijvoorbeeld productie) hebben beide een grote impact. Enkele goede trends die de onmiddellijke pandemie kunnen overleven en de CO2-uitstoot zouden helpen verminderen, zijn meer teleconferenties om onnodige zakenreizen te verminderen, verminderde internationale handel vanwege de noodzaak om meer lokale goederen te produceren, en meer op afstand werken, omdat bedrijven vinden dat het niet nodig is om ter plaatse te zijn en mensen aandringen op de vrijheid om thuis te werken.

V. Denkt u dat de veranderingen in emissies die we tijdens deze crisis zien, de manier zullen veranderen waarop mensen denken over onze collectieve impact op het milieu?

A. Felzer:Persoonlijk, Nee, maar ik hoop het. Echter, Ik denk dat als mensen meer naar buiten gaan, ze erkennen dat de lucht- en waterkwaliteit verbeteren. anekdotisch, sommigen observeren ook meer dieren in het wild. Het is duidelijk dat deze observaties moeten aantonen dat mensen een diepgaand effect kunnen hebben op hun omgeving. Klimaatverandering als gevolg van koolstofemissies is van langere duur, maar de directe effecten van verontreinigende stoffen zijn op korte termijn genoeg voor mensen om te visualiseren en te begrijpen. China, bijvoorbeeld, heeft 30% reducties in NO . gezien ₂ , wat resulteert in een waarneembaar helderdere lucht. Merk op dat NO2 een belangrijke voorloper van ozon is en ook zijn eigen gezondheidseffecten heeft. PM2,5 zou ook aanzienlijk lager zijn met minder auto's en vrachtwagens op de weg, vooral dieselmotoren.

A. Friedman:Wetenschappers zien een verband tussen schade door luchtverontreiniging door fijnstof (PM2.5) en andere verontreinigende stoffen aan longproblemen die mensen vatbaarder maken voor COVID-19. Dit verband tussen longschade door luchtvervuiling en COVID-19 is sterk, zoals blijkt uit de hoge sterftecijfers van COVID-19 onder mensen die in de buurt van Louisiana's "Cancer Alley" wonen. Allegheny County in Pennsylvania, waaronder Pittsburgh, behoort tot de 310 Amerikaanse provincies met zowel de hoogste relatieve dichtheid van de belangrijkste bronnen van luchtverontreiniging als de hoogste relatieve sterftecijfers door COVID-19, volgens een rapport van de NRDC. In aanvulling, een recent onderzoek van de Harvard University wees uit dat Amerikanen met COVID-19 die op plaatsen met veel luchtvervuiling wonen, meer kans hebben om aan de ziekte te overlijden dan mensen die op minder vervuilde plaatsen wonen. Met sterke gegevens die deze belangrijke gezondheidsverbinding ondersteunen, misschien zullen de regeringen en burgers van de deelstaten bezorgd genoeg zijn om te proberen de luchtvervuiling op deze en andere gebieden te verminderen.

V. We weten nu dat collectieve gedragsverandering mogelijk is wanneer de bedreiging voor het leven reëel en dreigend wordt gemaakt. Wat is er voor nodig om klimaatverandering als een existentiële bedreiging te zien en met dezelfde urgentie te reageren?

A. Felzer:Nou, mensen moeten nu kunnen inzien dat het nodig is om zich voor te bereiden op wat komen gaat (d.w.z. de exponentiële groei van COVID-19 of klimaatverandering), niet alleen voor de huidige omstandigheden. Natuurlijk, het probleem in de tijdschaal is heel anders:dagen en weken versus jaren tot decennia. De huidige crisis laat zien dat wachten tot de gevolgen toeslaan rampzalig kan zijn. Zowel de huidige pandemie als de klimaatverandering zijn voorziene gebeurtenissen die kunnen worden aangepakt - het is gewoon een kwestie van politieke wil. Maar het is moeilijk om politieke wil op te bouwen om toekomstige rampen te voorkomen, in plaats van te reageren op wat er op dat moment gebeurt.

A. Sahagian:Hier is het meer huiveringwekkende aspect van de situatie. Er zijn in de eerste plaats twijfels geweest over de rol van de moderne samenleving bij het veroorzaken van de pandemie. The argument is based on the wildlife origin of this virus (and most others). Land use involves deforestation and conversion of other land cover types to mostly agriculture, leading to about a quarter of the total cumulative greenhouse gas emissions to date. (Now, echter, 21st century fossil fuel emissions and some forest regrowth have increased to the point that land use is only one tenth of annual emissions equivalent.) As we decrease the area of animal habitat, vooral in de tropen, forcing more animals into populated areas, it has been suggested that human-wildlife contact is increased, promoting virus transfer, as was apparent with Ebola. So the same thing (land use) that contributes to climate change, also exacerbates viral transfer. This is a doubly positive feedback in that human population explosion leads to both increased land use for agriculture and greater population density and thus transmission.