Een onderzoeksteam van het Institut national de la recherche scientifique (INRS) heeft een proces ontwikkeld voor de elektrolytische behandeling van afvalwater dat microplastics bij de bron afbreekt. De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in de Milieuvervuiling logboek.

Afvalwater kan hoge concentraties microplastics in het milieu brengen. Deze kleine deeltjes van minder dan 5 mm kunnen uit onze kleding komen, meestal als microvezels. Professor Patrick Drogui, die de studie leidde, wijst erop dat er momenteel geen gevestigde afbraakmethoden zijn om deze verontreiniging tijdens de afvalwaterbehandeling te verwerken. Sommige technieken bestaan ​​al, maar vaak gaat het om fysieke scheiding als middel om verontreinigende stoffen te filteren. Deze technologieën degraderen ze niet, wat extra werk vereist om de afgescheiden deeltjes te beheren.

Daarom, het onderzoeksteam besloot de deeltjes af te breken door elektrolytische oxidatie, een proces waarbij geen chemicaliën hoeven te worden toegevoegd. "Met behulp van elektroden, we genereren hydroxylradicalen ( ^- OH) om microplastics aan te vallen. Dit proces is milieuvriendelijk omdat het ze afbreekt in CO ₂ en watermoleculen, die niet giftig zijn voor het ecosysteem, " legt de onderzoeker uit. De elektroden die in dit proces worden gebruikt, zijn duurder dan ijzeren of stalen elektroden, die in de loop van de tijd verslechteren, maar kan meerdere jaren worden hergebruikt.

Een effectieve behandeling

Professor Drogui ziet het gebruik van deze technologie bij de uitgang van commerciële wasserijen, een potentiële bron van microplastics die in het milieu terechtkomen. "Als dit commerciële waswater bij de afvalwaterzuiveringsinstallatie aankomt, het wordt gemengd met grote hoeveelheden water, de verontreinigende stoffen worden verdund en daarom moeilijker af te breken. Omgekeerd, door bij de bron te handelen, d.w.z., bij de was, de concentratie microplastics is hoger (per liter water), dus beter toegankelijk voor elektrolytische afbraak, ", legt de specialist in elektrotechniek en waterbehandeling uit.

Laboratoriumtests uitgevoerd op water dat kunstmatig is verontreinigd met polystyreen, toonden een afbraakrendement van 89%. Het team is van plan om verder te gaan met experimenten op echt water. "Echt water bevat andere stoffen die het afbraakproces kunnen beïnvloeden, zoals carbonaten en fosfaten, die radicalen kunnen vangen en de prestaties van het oxidatieproces kunnen verminderen, " zegt professor Drogui, wetenschappelijk directeur van het Laboratory of Environmental Electrotechnologies and Oxidative Processes (LEEPO).

Als de technologie zijn effectiviteit aantoont op echt commercieel waswater, de onderzoeksgroep wil een studie uitvoeren om de kosten van zuivering en de aanpassing van de technologie om grotere hoeveelheden afvalwater te zuiveren te bepalen. Binnen enkele jaren, de technologie zou kunnen worden geïmplementeerd in wasfaciliteiten.