De Amerikaanse regering heeft vrijdag een rapport gepubliceerd dat een landruil in gang zet waarbij Amerikaans Indiaans land betrokken is voor een gebied dat de grootste kopermijn in Noord-Amerika zou kunnen worden. het project in de volgende fase van het vergunningsproces te duwen.

De definitieve milieu-impactverklaring van de Forest Service bekrachtigt een ruil van land bij Oak Flat in Arizona voor de Resolution Copper-mijn van Rio Tinto Group, die de afgelopen weken en maanden meer aandacht heeft gekregen van inheemse groepen. Het agentschap publiceerde ook een ontwerpverslag van het besluit dat aangeeft dat het zal uitgeven, in afwachting van beoordeling, vergunningen voor het gebruik van hoogspanningslijnen, leidingen en wegen in het gebied.

Rio Tinto zei in een verklaring na de publicatie dat het zal blijven samenwerken met inheemse Amerikaanse stammen en toestemming zal vragen voordat er een beslissing wordt genomen over de ontwikkeling van het project. Het bedrijf probeert herhaling van fouten aan de andere kant van de wereld te voorkomen.

De projectmanager van Rio's Resolution Copper schreef vorige maand aan 11 inheemse Amerikaanse stammen:zeggende dat het bedrijf de mogelijkheid verwelkomde om de directe betrokkenheid bij de groepen te vergroten, en benadrukt daarbij dat de ontwikkeling zich nog in een vroeg stadium bevindt.

Rio's bereik komt doordat inheemse groepen luider worden over de afronding van een landruil waarbij Amerikaans Indiaans land betrokken is bij Oak Flat, minder dan een jaar nadat de in Londen gevestigde mijnwerker verontwaardiging veroorzaakte bij het publiek en bij investeerders toen hij Aboriginal erfgoedsites in Australië met de grond gelijk maakte tijdens een mijnuitbreiding. De acties leidden tot het vertrek van de toenmalige chief executive officer van het bedrijf en twee andere belangrijke managers.

Resolutie zal een belangrijke vroege test vormen voor nieuwe CEO Jakob Stausholm, gepromoveerd tot de rol met een taak om de banden met lokale gemeenschappen te verbeteren. Het project kan ook aantonen of verkozen president Joe Biden zowel het milieu kan beschermen als de overgang naar schone energie kan versnellen, waarvoor meer koper en andere metalen nodig zijn.

"Het is waarschijnlijk dat de beslissing beschreven in dit ontwerp-ROD-document zal worden genomen na de overdracht van het Oak Flat Federal Parcel aan Resolution Copper, "In het document stond. "Na de grondruil, alle delfstoffenwinning vindt plaats op eigen grond. In aanvulling, Resolutie Copper heeft aangegeven dat het van plan is de opslagfaciliteit voor residuen op particuliere gronden of op gronden van de Arizona State Trust te plaatsen. Als resultaat, de enige beslissing die door Staatsbosbeheer moet worden genomen, betreft het voorgestelde gebruik van NFS-wegen, en het gebruik van NFS-land voor een residupijpleidingcorridor en hoogspanningslijncorridors over NFS-landen."

Apache bolwerk, die de San Carlos Apache-stam vertegenwoordigt, heeft deze week een rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse rechtbank in Phoenix om zowel de landoverdracht als de verklaring van de Forest Service te stoppen. Een rechter wees het verzoek donderdagavond laat af.

Oplossing, waarvan Rio zegt dat het in staat zou zijn om in 25% van de Amerikaanse koperbehoeften te voorzien, zet zich in voor een "zorgvuldige en respectvolle behandeling" van alle inheemse Amerikaanse artefacten of voorouderlijke overblijfselen die op het terrein worden gevonden, zei projectmanager Andrew Lye in een brief van 23 december, gezien door Bloomberg.

"We zullen alle wetten met betrekking tot Indiaans cultureel erfgoed naleven en zullen ernaar streven om meer te doen, ' zei Lye. 'Ik zou graag de kans krijgen om deze toezeggingen met u te bespreken en uw mening en ideeën te horen over deze en andere zaken die u naar voren wilt brengen, terwijl we proberen samen te werken op een manier die wederzijds voordeel voor ons allemaal kan opleveren. ."

De taal van de brief contrasteert met de rampzalige manier waarop het bedrijf de Juukan Gorge in West-Australië aanpakt, waar ontploffingen in mei natuurlijke schuilplaatsen in de rotsen platlegden die een record van leven lieten zien van meer dan 40, 000 jaar geleden. Rio kreeg kritiek op de slechte communicatie met de traditionele landeigenaren van de sites.

De San Carlos Apache-stam was een van de meest vocale groepen die tegen het project waren, met zijn voorzitter Terry Rambler die vergelijkingen trekt tussen het Australische debacle en de Amerikaanse situatie.

"Zoals de rotsschuilplaatsen bij Juukan Gorge, Oak Flat is een heilige en heilige plaats die Resolution Copper gretig zoekt, Rambler zei vorig jaar in een brief aan een commissie van Australische wetgevers. "Als de landoverdracht plaatsvindt, Resolutie Copper's blokgrotmijn zal Oak Flat decimeren, het geheel opslokken door massale verzakking en ineenstorting, een enorme krater achterlatend van bijna drie kilometer breed en duizend voet diep."

Het is een kritiek punt dat ook komt als sommigen zich zorgen maken dat de vertrekkende Trump-regering probeert goedkeuringen door te drukken, ondanks dat de landruil deel uitmaakt van de congreswetgeving die jaren geleden door de regering-Obama is ondertekend. Die wet zei dat de formele overdracht pas na de EIS zou worden goedgekeurd.

Rio Tinto heeft herhaald dat het project niet versneld wordt uitgevoerd en zich in de vergunnings- en studiefase bevindt. De administratie van Biden zal toezicht houden op de vergunningen die in de komende jaren moeten worden goedgekeurd. en het bedrijf zegt dat de beslissing om in de bouw te investeren nog niet is genomen. BHP-groep, 's werelds beste mijnwerker, is de partner van Rio in het project.

Oak Flat zal tientallen jaren onaangeroerd blijven en de landruil omvat het gebied rond de heilige Apache Leap, die voor altijd zal worden beschermd, volgens Rio.

De vice-voorzitter van de White Mountain Apache Tribe, Jerome Kasey III, in een brief van november erkende de opname ervan in het overlegproces met de US Forest Service over het Zuidoost-Arizona Land Exchange en Resolution Copper-project "waardoor de opname van de tribale stem wordt gegarandeerd.