Hoewel nieuwe waterkrachtdammen bedoeld zijn om groene energie te leveren, ze kunnen gebieden verdrinken die rijk zijn aan plant- en diersoorten. Maar dit soort nevenschade kan worden beperkt door strategische locatieselectie, blijkt uit een nieuwe studie.

In de wereldwijde inspanning om groen uit te breiden, hernieuwbare energiebronnen, nieuwe ontwikkelingen op het gebied van waterkracht worden gezien als een betaalbare, flexibele en betrouwbare energiebron. Een recente studie identificeerde bijna 2000 mogelijke nieuwe waterkrachtlocaties die de bestaande milieubeschermingsgebieden niet zouden aantasten en betaalbare elektriciteitskosten zouden hebben. Het ontwikkelen van deze locaties zou de huidige wereldwijde waterkrachtproductie bijna kunnen verdubbelen.

Maar zo groen als waterkracht mag lijken, het is niet zonder milieukosten. Overstroming vernietigt het leefgebied van soorten, kan rivieren en beken verdrinken of veranderen, en de vegetatie verdronken door reservoirs zal ontbinden, methaan vrijgeven, wat een krachtig broeikasgas is. Meer methaan kan ook de biodiversiteit aantasten, omdat het de potentie heeft om de temperatuur te verhogen en het uitsterven van soorten te versnellen.

Vandaag de dag, regelgevers en planners zijn zich ervan bewust dat waterkrachtreservoirs bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen, maar biodiversiteitseffecten worden nog vaak over het hoofd gezien. Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten toont aan dat een zorgvuldige selectie van toekomstige waterkrachtprojecten de impact op de biodiversiteit kan beperken.

Grote winst door zorgvuldige keuzes

De onderzoekers, van het Industrial Ecology Program van de Norwegian University of Science and Technology (NTNU) en het Netherlands Environment Assessment Agency en de Universiteit Utrecht wilden weten waar waterkrachtprojecten kunnen worden ontwikkeld met de minste impact op de biodiversiteit.

Om de antwoorden te vinden, ze combineerden een hoge resolutie, locatiespecifiek, technische beoordeling met nieuw ontwikkelde levenscycluseffectbeoordelingsmodellen om de biodiversiteitseffecten van waterkrachtprojecten te bekijken, zowel voor terrestrische als aquatische ecosystemen.

De studie maakt gebruik van gegevens van geografische informatiesystemen om bij het berekenen van de effecten rekening te houden met de samenstelling van bestaande soorten en de lokale milieuomstandigheden in elk reservoir.

Met deze instrumenten konden ze de effecten van mogelijke toekomstige waterkrachtreservoirs uit 1938 op de door landbezetting veroorzaakte effecten op de biodiversiteit afwegen. waterverbruik en methaanuitstoot.

"Globaal, 3,9% van het wereldwijde waterkrachtpotentieel is verantwoordelijk voor 51% van de impact op de terrestrische biodiversiteit. Met andere woorden, we zouden de helft van de terrestrische biodiversiteitseffecten van nieuwe waterkrachtontwikkelingen kunnen vermijden als we alleen de resterende 96% van het wereldwijde waterkrachtpotentieel ontwikkelen, " zei Martin Dorber, de eerste auteur van het papier en een postdoc bij NTNU.

Door slechts 50 procent van het wereldwijde waterkrachtpotentieel op te bouwen, 97 procent van de biodiversiteitseffecten op terrestrische soorten kan worden geëlimineerd, hij zei.

Francesca Verones, een professor aan het Industrial Ecology Program en co-auteur van de studie, zei dat de soorten en aantallen verschillende soorten radicaal kunnen verschillen van locatie tot locatie. Computermodellen zoals gebruikt voor dit onderzoek, die variatie moeten kunnen verklaren, ze zei.

"Het is erg belangrijk om modellen te ontwikkelen die effecten op een ruimtelijk gedifferentieerde manier kunnen beoordelen, omdat de soortendiversiteit en samenstelling tussen regio's zo verschillend is, " ze zei.

Het overzien van de impact op de biodiversiteit kan een probleem zijn

Er waren ook enorme verschillen in de omvang van de schade die zou kunnen worden veroorzaakt door verwachte waterkrachtontwikkelingen.

Bijvoorbeeld, het reservoir met de grootste impact op de terrestrische biodiversiteit had bijna 1,5 miljoen keer de impact van het reservoir met de laagste impact op de terrestrische biodiversiteit, wanneer berekend als impact per geproduceerde kilowattuur (kWh).

De onderzoekers ontdekten ook dat er compromissen kunnen zijn als het gaat om de impact op de terrestrische en aquatische biodiversiteit, omdat de aanleg van reservoirs met lage terrestrische effecten niet automatisch betekent dat ook de aquatische biodiversiteitsimpact laag zal zijn, en vice versa.

Toen de onderzoekers keken naar de effecten op de biodiversiteit van de verschillende projecten en deze vergeleken met de verwachte methaanemissies uit de reservoirs per kilowattuur (kWh), ze vonden geen relatie tussen de twee.

"Dit betekent dat als het tegengaan van klimaatverandering de belangrijkste motivatie is voor meer waterkrachtproductie, het is waarschijnlijk dat andere potentiële effecten op de biodiversiteit over het hoofd worden gezien, ' zei Dorber.

"Maar het is erg belangrijk om zo uitgebreid mogelijk te zijn als het gaat om het beoordelen van milieueffecten, "Verones zei. "Er zijn mogelijke compromissen tussen de verschillende doelstellingen voor duurzaamheidsontwikkeling van de Verenigde Naties, zoals het leveren van schone en betaalbare energie en het beschermen van de biodiversiteit. Als we deze afwegingen willen minimaliseren, we moeten rekening houden met alle mogelijke gevolgen, niet alleen optimaliseren voor het minimaliseren van een van hen."

Hoe dan ook, "Onze resultaten laten zien dat een zorgvuldige selectie van toekomstige waterkrachtreservoirs een groot potentieel heeft om de impact op de biodiversiteit te beperken en op zijn beurt kan helpen om een ​​duurzamere ontwikkeling van hernieuwbare energie te bereiken, ' zei Dorber.