De urgentie van het verminderen van plastic voor eenmalig gebruik in wereldwijde toeleveringsketens is benadrukt door een onderzoek van de Universiteit van Queensland in samenwerking met het Indonesische Instituut voor Wetenschappen.

UQ Business School-onderzoeker Dr. Anna Phelan zei dat de sociale en economische kosten van plastic afval vaak werden gedragen door kustgemeenschappen met beperkt afvalbeheer in plaats van door producenten en fabrikanten.

"De crisis waarmee de oceanen van de wereld worden geconfronteerd door plastic is goed gedocumenteerd, toch is er weinig kennis van de perspectieven en ervaringen van gemeenschappen die te maken hebben met overweldigende hoeveelheden plastic afval, het meeste komt uit andere regio's, ' zei dokter Phelan.

Ze zei dat de studie een systeemgebaseerde benadering gebruikte om aan te tonen dat plastic afval de mitigatie-inspanningen overtrof.

"Kustgemeenschappen met minimale afvalinfrastructuur hebben circulaire systemen en verantwoorde toeleveringsketens met niet-plastic alternatieven nodig. Afgelegen gemeenschappen kunnen eenvoudigweg niet recyclen om uit dit complexe wereldwijde milieuprobleem te komen. Alleen al in Indonesië, er zijn duizenden vergelijkbare kustgemeenschappen die worstelen om hun eigen huishoudelijk afval te beheren, evenals enorme hoeveelheden plastic afval die door oceaanstromingen worden meegevoerd. Op het niveau van het huishouden, een typisch dorp genereert ongeveer 4000 kilo afval per week, met plastic afval dat steeds meer in proportie groeit. Producenten en fabrikanten die goedkope bewerkte voedingsmiddelen en producten voor eenmalig gebruik aan deze gemeenschappen distribueren, moeten hun verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat plastic afval niet in de oceaan terechtkomt."

Dr. Phelan zei dat een onderzoek uitgevoerd als onderdeel van het onderzoek suggereerde dat plastic geletterdheid laag was in de bestudeerde gemeenschappen, waarbij 48 procent van de respondenten zei dat ze hun afval vaak verbrandden, zichzelf blootstellen aan gevaarlijke dampen.

In aanvulling, ongeveer 25 procent van de deelnemers gooide hun plastic afval in de oceaan.

"Onze studie ontdekte dat gemiddeld 2000 kilogram per week kan vanuit één dorp in de oceaan lekken, " ze zei.

"Er is weinig dat de kustgemeenschappen kunnen doen om plastic afval effectief te beheren, tenzij ze een betere keuzearchitectuur krijgen, zowel aan de aanbodzijde als in de afzetmogelijkheden."

Professor Rachel Parker, directeur van het Global Change Institute (GCI), zei dat GCI zou helpen bij het vinden van betere langetermijnoplossingen voor de complexe uitdagingen van plastic door onderzoekers en de industrie samen te brengen.

"Dit onderzoek bevestigt dat voor kust- en afgelegen gemeenschappen in Indonesië, het gebruik van kunststoffen overweldigt de afvalbeheer- en infrastructuurcapaciteit in toenemende mate, ' zei professor Parker.

"Elke effectieve oplossing voor dit probleem vereist onvermijdelijk brede samenwerking tussen onderzoekers, overheid en industrie."

Het onderzoek is gepubliceerd in PLoS ONE .