Voor een tijdje, het land rond het dorp Longa Mali in het oosten van Kameroen was een van de meest gewaardeerde in Afrika, en krachtige machines knaagden gretig in de grond om kostbaar goud te winnen.

Vandaag, verlaten met bijna dezelfde snelheid als begeerd, het landschap is even gevaarlijk als beschadigd, zeggen campagnevoerders.

Rond het dorp liggen ongeveer honderd diepe gaten. Velen van hen zijn gevuld met water, waardoor ze een dodelijk risico vormen voor stoeiende jongeren. Op andere locaties, mijnwerkers lopen het risico levend begraven te worden als ze in diepe, smalle gaatjes voor een paar gouden spikkels.

Longa Mali is een van de tientallen plaatsen in Kameroen die worstelen met 'open graven' - de erfenis die mijnbouwbedrijven hebben achtergelaten.

Vorig jaar, minstens 47 mensen stierven op voormalige mijnsites in de oostelijke regio van Kameroen, volgens een ngo genaamd Foder, een Franse afkorting voor Bossen en Plattelandsontwikkeling.

Eind december, negen mensen tussen 18 en 32 jaar, inclusief vrouwen, werden gedood bij een aardverschuiving in het dorp Ngoe Ngoe terwijl ze op zoek waren naar goud.

Eugène Phausard, een ambtenaar voor het district Betare Oya, beschreef grafisch het gevaar van "doodsmeren" - gapende gaten die zich snel vullen met water nadat de mijnpompen zijn uitgeschakeld en weggesleept.

"Kinderen gaan er regelmatig zwemmen, " het gevaar negeren van spelen in water dat tot 30 meter (100 voet) diep is, hij zei.

"Deze gaten zijn open graven geworden, ", voegde pastoor Patrice Baktala eraan toe.

'We leven met het risico'

Het probleem vloeit voort uit een scherpe kosten-batenanalyse - wanneer mijnbouwbedrijven zien dat de winningskosten hoger zijn dan de winst die ze naar elders verplaatsen.

Het niet invullen en herstellen van verlaten sites is "een van de belangrijkste problemen waarmee we worden geconfronteerd, " zei Gabriël Yadji, het regionale hoofd van het ministerie van mijnen.

Begin april, vier bedrijven kregen een mijnverbod in Oost-Kameroen, volgens Foder.

Tijdens een piek in activiteit tussen 2011 en 2014, meer dan 100 mijnbouwbedrijven waren aanwezig in de regio, de meeste van hen Chinees, maar ook Koreaans, Canadees, Amerikaans en Zuid-Afrikaans.

Officieel, 285 kilo - iets meer dan 10, In 2017 werd in Oost-Kameroen 050 ounce goud gewonnen door bedrijven met een vergunning.

De Kaye-mijn in Betare Oya, begonnen door een Chinees bedrijf, heeft de activiteiten tijdelijk stopgezet, terwijl het bedrijf grotere machines inzet om de armere naden te exploiteren.

Maar vrouwen met baby's op hun rug zijn druk bezig met het doorzoeken van de rode aarde terwijl een jonge man in een smal gaatje met een houweel op de aarde slaat.

"Ze denken niet aan het risico van een ongeval, " zegt een bewaker schrijlings op een motorfiets. Een politieagent van opleiding, de bewaker is ingehuurd om de amateur-goudzoekers uiteen te drijven.

"Als er ongelukken gebeuren, ze zullen de Chinezen de schuld geven, " zei hij. "Zelfs wanneer iemand wordt begraven wanneer hun gat instort, mensen komen de volgende dag terug."

"We leven met het risico, " zei buurtbewoner Daoudou Denis minachtend, terwijl hij de aarde afschuurde.

Milieu loont ook

Naast de menselijke kosten, de goudkoorts is "een ecologische ramp" geweest voor de regio, zei Foder-woordvoerder Justin Chekoua.

gedegradeerde grond, ontbossing en veranderde waterlopen hebben belangrijke delen van de ecologische mix weggevaagd.

"Mensen hebben veel gevist op mijnbouwgebied, maar er zijn geen vissen meer. De waterwegen zijn dichtgeslibd, ' zei Chekoua.

"Er is geen bouwland meer, zei Michel Pilo, hoofd van het dorp Mali. Tomaten, weegbree en cassave die vroeger lokaal werden verbouwd, komen nu van ver - de gebieden waar ze vroeger werden verbouwd, zijn met de grond gelijk gemaakt voor mijnbouw.

"De bedrijven hebben geen school gebouwd, geen gezondheidscentrum, geen wegen, ze hebben ons gewoon uitgebuit, ' zei Philo.

De wijk Betare Oya had meer dan 850 miljoen CFA-frank (1,3 miljoen euro, $ 1,6 miljoen) in mijnbouwroyalty's sinds 2014, maar tot op heden niets ontvangen, volgens districtsfunctionaris Phausard.

© 2018 AFP