Landbouwmechanisatie is in opkomst in Afrika, ter vervanging van schoffels en tractie van dieren over het hele continent. Terwijl ongeveer 80-90% van alle boeren nog steeds afhankelijk is van handenarbeid of trekdieren, dit is aan het veranderen, gedreven door dalende machineprijzen en stijgende lonen op het platteland. Gedurende de laatste paar jaar, De verkoop van tractoren groeide jaarlijks met ongeveer 10%.

Een blik op de geschiedenis van de gemechaniseerde landen van vandaag laat zien dat een wijdverbreide vervanging van handarbeid door mechanische kracht grote sociaaleconomische en ecologische gevolgen kan hebben.

In onze laatste studie, we onderzochten hoe mechanisatie het aanzien van de Afrikaanse landbouw en plattelandsgebieden zou kunnen veranderen. Het is belangrijk ervoor te zorgen dat mechanisatie gepaard kan gaan met beleid dat het potentieel ervan benut en mogelijke negatieve effecten minimaliseert.

Om de effecten van mechanisatie te begrijpen, we hebben gegevens verzameld in 87 dorpen in Benin, Nigeria, Mali en Kenia. Deze dorpen zijn als voorbeeld gekozen omdat ze al ervaring hebben met mechanisering. We hebben 129 focusgroepgesprekken gevoerd met 1, 330 plattelandsbewoners. Ze identificeerden verschillende manieren waarop mechanisatie de landbouw beïnvloedde, plattelandsleven en natuur.

De inzichten uit de 87 dorpen onthulden de grote transformerende kracht van landbouwmechanisatie. Mechanisatie kan de werkdruk verminderen, welvaart verhogen en diëten verbeteren. Maar er zijn ook uitdagingen zoals bodemerosie, ontbossing en toegang van vrouwen tot tractordiensten.

Het identificeren van deze uitdagingen biedt een kans om te voorkomen dat ze zich voordoen, door landbouwonderzoek en passende beleidsacties.

Gevolgen van het gebruik van tractoren

Onze studie was gericht op het gebruik van tractoren voor landbewerking, aangezien dit de meest gemechaniseerde activiteit was in alle landen van de casestudie. Het bewerken van land is arbeidsintensief en is meestal de eerste activiteit die gemechaniseerd wordt. De deelnemers werd gevraagd om positieve veranderingen te noemen die direct verband hielden met mechanisatie. Vervolgens identificeerden ze latere wijzigingen. Wat ze ons vertelden vormde een beeld van een keten van inslagen.

Algemeen, vonden we dat mechanisatie verdergaande agronomische, milieu- en sociaaleconomische gevolgen dan algemeen wordt aangenomen.

Aan de positieve kant, het bevrijdt mannen, vrouwen en kinderen van zwaar landbouwwerk. Dit geeft ze tijd om andere dingen te doen, zoals het runnen van niet-agrarische bedrijven of naar school gaan.

Mechanisatie helpt ook om arbeidsknelpunten te overwinnen, een algemeen erkende beperking van regenafhankelijke landbouw. Hierdoor kunnen mensen meer land bewerken, zoals 61% van de respondenten aangaf. in Mali, een boer zei:"Veel boeren hebben land dat ze niet kunnen bewerken, het wordt braak gelaten. Met de trekker het land wordt bewerkt en produceert hoeveelheden gewassen die de consumptiecapaciteit van het huishouden te boven gaan."

Het gebruik van een tractor verbetert ook de tijdigheid van de landbouw. Boerderijactiviteiten kunnen op het optimale moment worden voltooid, wat de opbrengst verhoogt. Dit werd opgemerkt door 72% van alle respondenten. De algehele toename van de landbouwproductie draagt ​​bij aan het vergroten van de voedselzekerheid en het terugdringen van armoede.

Anderzijds, 58% van de respondenten merkt op dat mechanisatie de bodemvruchtbaarheid op lange termijn kan ondermijnen, in het bijzonder wanneer de schijveneg wordt gebruikt. Ze zeiden dat het gebruik van zware tractoren bodemerosie en verdichting kan veroorzaken. in Benin, een boer meldde:"Tractor verhoogt bodemverdichting gezien het gewicht ... Dit wordt gevolgd door de problemen van overstromingen en erosie, die de vruchtbaarheid en dus de opbrengst aanzienlijk verminderen."

Een ander punt van zorg is ontbossing. Meer land cultiveren kan betekenen dat er op grote schaal bomen verloren gaan. Zelfs het kappen van bomen van velden zodat tractoren daar kunnen werken, vermindert de biodiversiteit en maakt de bodem vatbaarder voor regen en winderosie. in Mali, een boer meldde:"Bomen worden vernietigd om de tractor comfortabel te laten werken. Hierdoor komt het land vrij."

Sommige effecten zijn zeer contextspecifiek, zoals werkgelegenheidseffecten. in Benin, waar mechanisatie werd geassocieerd met gebiedsuitbreiding, dit verhoogde de vraag naar arbeid om de niet-gemechaniseerde delen van de landbouw uit te voeren enorm. Hier, er werden geen werkloosheidseffecten gerapporteerd, bevestiging van een patroon uit landen als Zambia.

In Nigeria, waar minder boeren het land uitbreidden, 48% meldde banenverlies. Werkgelegenheidseffecten kunnen ook niet-direct zijn. Veel plattelandsbewoners meldden dat de stijgende welvaart van boeren als gevolg van mechanisatie leidt tot positieve overloopeffecten naar niet-boeren zoals smeden, timmerlieden en kappers.

Zoals met de meeste nieuwe technologieën, mechanisatie heeft voordelen voor sommigen, maar niet voor anderen. Terwijl andere studies hebben aangetoond dat kleine boeren minder toegang hebben tot mechanisatie, dit werd slechts door 15% van de respondenten genoemd. Maar mechanisatie is voor vrouwen minder toegankelijk dan voor mannen. Dit werd in alle landen gemeld, maar het verschilde:71% van de vrouwen in Mali deelde deze perceptie, maar slechts 5% van de vrouwen in Benin.

De gevolgen beheren

De meeste negatieve effecten zijn niet inherent aan landbouwmechanisatie en kunnen worden aangepakt met aanvullende agronomische praktijken en adequaat beleid. Bodemerosie kan worden verminderd met conserverende landbouw, die de bodem beschermt door zware schijfploegen te vervangen door minder grondverstorende rippers of directe zaaimachines en doorlopende bodembedekkers.

Ontbossing kan worden geminimaliseerd door zorgvuldige ruimtelijke ordening, bijvoorbeeld, door land te beschermen dat bijzonder waardevol is voor het tegengaan van klimaatverandering, biodiversiteit, en wilde dieren.

Toegangspunten om ervoor te zorgen dat vrouwen profiteren van mechanisatie kunnen campagnes zijn die vrouwelijke rolmodellen tonen die tractoren gebruiken, het ondersteunen van vrouwenmechanisatiegroepen en het ontwikkelen van kennis en vaardigheden.

Met het juiste beleid landen het potentieel van mechanisatie kunnen benutten en uitdagingen het hoofd kunnen bieden. Dit kan ervoor zorgen dat mechanisatie bijdraagt ​​aan een Afrikaanse landbouwtransformatie die duurzaam is vanuit een sociale, economisch, en milieuperspectief.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.