Hoe meer materiaal de Amerikanen recyclen, hoe minder er gestort wordt. Dat is een pluspunt voor de luchtkwaliteit, wat volgens een studie van de University of North Carolina van 2011 slechter is rond stortplaatsen. De studie wees uit dat het gebied rond één stortplaats in Orange County, NC, hogere niveaus van waterstofsulfidegassen had. Het gas ruikt onaangenaam en kan erop wijzen dat andere dampen ook uit de aarde sijpelen. Bewoners rond de stortplaats meldden meer ademhalingsproblemen en irritatie van de ogen, neus en keel wanneer het gas aanwezig was.

Minder stroomvoorziening

Recycling verbetert ook de luchtkwaliteit door de vraag naar vermogen te verminderen. Het inzamelen, verwerken en verzenden van gerecycleerde materialen naar industriële gebruikers vereist minder energie dan grondstoffen uit de mijnbouw, raffinage, verwerking en verzending, volgens het Pennsylvania Department of Environmental Protection. Dat is een goede deal, want hoe meer macht de Verenigde Staten gebruiken, hoe meer fossiele brandstoffen het verbrandt. Hoe hoger het gebruik van fossiele brandstoffen, hoe meer de industrie van verontreinigende stoffen de atmosfeer binnendringt.

Broeikasgas

Vermindering van de stroombehoefte en verwerking van grondstoffen vermindert ook de uitstoot van broeikasgassen. In 2005 zegt het DEP van Pennsylvania dat het de uitstoot van broeikasgassen terugbracht met het equivalent van 9 miljoen ton koolstofdioxide. De vermindering vindt plaats omdat recycling de noodzaak vermindert om fossiele brandstoffen zoals benzine, diesel en kolen te verbranden. Recycling verlaagt ook de uitstoot van verbrandingsovens en vertraagt ​​het kappen van bomen - en levende bomen kunnen koolstofdioxide opnemen.

Nadeel

In sommige gevallen kan recycling de luchtkwaliteit negatief beïnvloeden. In Houston ontdekte de stad in 2013 bijvoorbeeld dat metaalrecycling rook in de omliggende wijk deed vrijkomen, inclusief kankerverwekkende chemicaliën. Het lassen en snijden van het metaal geeft metaalverbindingen vrij in de lucht, iets wat milieuregelaars niet eerder hadden overwogen. De effecten van de metaalvervuiling kunnen mogelijk hogere kankergehaltes in de omgeving omvatten. De stad zei dat het zou werken met recyclers om de blootstelling van de stad aan de chemicaliën te verminderen.