De vijf zonneschermlagen die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van de optica en instrumenten van NASA's James Webb Space Telescope zijn nu volledig geïnstalleerd.

Northrop Grumman Corporation in Redondo Beach, Californië, die de optica en de ruimtevaartuigbus van de Webb-telescoop heeft ontworpen voor het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, integreerde de laatste vlieglagen in het zonneschermsubsysteem. Het team is nu de lagen aan het opvouwen en opbergen, ter voorbereiding van de inzettests in augustus.

De zonneschermlagen werken samen om de temperaturen tussen de warme en koude kanten van het observatorium met ongeveer 570 graden Fahrenheit te verlagen. Elke opeenvolgende laag van het zonnescherm, gemaakt van kapton, is cooler dan de onderstaande. Alle lagen zijn in juni en juli 2017 geïnstalleerd en getest in de Space Park-faciliteit van Northrop Grumman Corporation in Redondo Beach.

"Dit is een enorme mijlpaal voor de Webb-telescoop terwijl we ons voorbereiden op de lancering, " zei Jim Flynn, Webb zonneschermmanager, Northrop Grumman ruimtevaartsystemen. "Het baanbrekende zonnescherm ter grootte van een tennisbaan zal de optica beschermen tegen hitte en helpen bij het in beeld brengen van de vorming van sterren en sterrenstelsels meer dan 13,5 miljard jaar geleden."

"Alle vijf de zonneschermmembranen zijn geïnstalleerd en zullen de komende weken worden opgevouwen, " zei Paul Geithner, plaatsvervangend projectmanager - technisch voor de Webb-telescoop in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland.

Het zonnescherm van de Webb-telescoop voorkomt dat de achtergrondwarmte van de zon de infraroodsensoren van de telescoop verstoort. De vijf zonneschermmembraanlagen, ontworpen en vervaardigd door de NeXolve Corporation in Huntsville, Alabama, zijn elk zo dun als een mensenhaar. Omdat het zonnescherm zo groot is als een tennisbaan, het helpt de Webb-telescoop te verstevigen als de grootste die ooit voor de ruimte is gebouwd. het zonnescherm, samen met de rest van het ruimtevaartuig, zal origami-stijl vouwen tot een Ariane 5-raket.

De Webb-telescoop is 's werelds volgende generatie ruimteobservatorium en opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop. De krachtigste ruimtetelescoop ooit gebouwd, de Webb-telescoop zal verre objecten in het universum observeren, geven beelden van de eerste gevormde sterrenstelsels en zien onontgonnen planeten rond verre sterren. De Webb Telescope is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency.