Een internationaal team van onderzoekers heeft een manier gevonden om individuele methaanbijdragers in het Perm-bekken te isoleren. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang, de groep beschrijft het gebruik van satellietbeelden om locaties te isoleren die grote hoeveelheden methaan in de atmosfeer in het Perm-bekken vrijgeven.

Het Perm-bekken is een groot sedimentair bekken in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Het omvat delen van Texas en New Mexico, en is een belangrijke bron van schalieolie en aardgaswinning geworden. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat als onderdeel van de winning van schalieolie en aardgas, gassen komen vrij in de atmosfeer. Om deze vrijlatingen te voorkomen, de meeste winningsoperaties verbranden het gas zodra het vrijkomt. Maar, zoals de onderzoekers met deze nieuwe poging hebben ontdekt, deze operaties in het Perm-bekken missen veel van de methaanemissies, die als broeikasgas in de atmosfeer terechtkomen. Voorafgaand onderzoek heeft gesuggereerd dat maar liefst 20% van alle methaanemissies in de VS afkomstig zijn uit het Perm-bekken.

Voorafgaande inspanningen om gasemissies te meten en te bewaken bij individuele schalieolie- en aardgaswinnings- en verwerkingslocaties, hebben geleid tot het gebruik van sensoren op de grond. Maar deze inspanningen hebben beperkt succes gehad vanwege de omvang van de onderzochte gebieden. In deze nieuwe poging de onderzoekers wendden zich tot satellieten uitgerust met hyperspectrale mogelijkheden, welke beeldbanden van het elektromagnetische spectrum. Analyse van beelden van deze bronnen maakte het mogelijk om de hoeveelheden gassen te meten die worden uitgestoten door relatief kleine bronnen op de grond.

Bij het bestuderen van de beelden van de Chinese Gaofen-5- en ZY1-satellieten en de PRISMA-missie van Italië, de onderzoekers waren in staat om individuele bronnen van methaanemissies in het Perm-bekken te isoleren. Ze lokaliseerden 37 methaanpluimen uit individuele bronnen met een uitstoot van meer dan 500 kilogram per uur. Ze schatten dat de gevonden bronnen tussen 31 en 53% bijdragen aan alle emissies in de delen van het bekken dat ze bestudeerden. Ze suggereren ook dat de huidige methoden om methaanemissies in de schalieolie- en aardgaswinningsindustrie in het Perm-bekken te voorkomen niet voldoende zijn - de werkelijke emissies vertegenwoordigen een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde.

© 2021 Science X Network