Volgens de worstcasescenario's die zijn uiteengezet in de klimaatprojecties van de Verenigde Naties, mondiale temperaturen zouden tegen 2100 met meer dan 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) stijgen, wat leidt tot een wereldwijde zeespiegelstijging van ten minste 0,5 meter en een reeks rampzalige gevolgen voor mens en planeet. Maar uit nieuw onderzoek van de University of Colorado Boulder blijkt dat deze hoge-emissiescenario's, gebruikt als basisprojecties in de wereldwijde beoordelingen van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN, hebben het vertragende groeitempo van de wereldeconomie niet nauwkeurig weerspiegeld en het is onwaarschijnlijk dat we deze op korte termijn zullen inhalen.

De nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , is de meest rigoureuze evaluatie van hoe de door het IPCC opgestelde klimaatscenario's zich hebben ontwikkeld sinds ze in 2005 werden opgesteld.

Het goede nieuws:de emissies groeien lang niet zo snel als IPCC-beoordelingen hebben aangegeven, volgens de auteurs van de studie. Het slechte nieuws:het IPCC gebruikt niet de meest nauwkeurige en actuele klimaatscenario's in zijn planning en beleidsaanbevelingen.

"Als we beleid maken op basis van het anticiperen op toekomstige mogelijkheden, dan moeten we de meest realistische scenario's gebruiken, " zei Matt Burgess, hoofdauteur van de studie en een fellow bij het Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) aan de CU Boulder. "Daardoor krijgen we een beter beleid."

Het IPCC is opgericht in 1988 en biedt beleidsmakers over de hele wereld regelmatig op onderzoek gebaseerde beoordelingen van de huidige en verwachte effecten van klimaatverandering. Zijn rapporten, waarvan de zesde in 2022 uitkomt, een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van het mondiale klimaatbeleid.

Om te zien of IPCC-scenario's op schema liggen, de onderzoekers vergeleken projecties van het laatste rapport, gepubliceerd in 2014, en gegevens die zijn gebruikt om het komende rapport voor te bereiden, op gegevens verzameld van 2005 tot 2017 over het bruto binnenlands product (bbp) op nationaal niveau, uitstoot van koolstofdioxide door fossiele brandstoffen, waarschijnlijk energieverbruik en bevolkingstrends in deze eeuw. Burgess en zijn co-auteurs laten zien dat zelfs vóór de pandemie, als gevolg van een trager dan verwachte bbp-groei per hoofd van de bevolking, evenals een afnemend wereldwijd gebruik van steenkool, deze hoge-emissiescenario's lagen in 2020 al ver naast de koers, en de komende decennia en daarna waarschijnlijk zullen blijven afwijken van de realiteit. Het dempende effect van de COVID-19-pandemie op de wereldeconomie accentueert hun bevindingen alleen maar, ze zeiden.

Als resultaat, zij stellen dat deze scenario's met hoge emissies niet mogen worden gebruikt als basisscenario's in wereldwijde klimaatbeoordelingen, die tot doel hebben te vertegenwoordigen waar de wereld naartoe gaat zonder aanvullend beleid voor klimaatmitigatie.

Als het gaat om scenario's voor klimaatverandering, sommige wetenschappers en klimaatexperts vrezen dat de economische groei hoger zal zijn dan de geprojecteerde scenario's, en we zullen verrast worden door klimaatveranderingen. Maar dat zal waarschijnlijk niet gebeuren, volgens Burgess, assistent-professor in milieustudies en faculteitsfiliaal in economie.

Dit nieuwe onderzoek draagt ​​bij aan een groeiende literatuur die stelt dat economische groei en energieverbruik momenteel overschat worden voor deze eeuw. Het onderzoek wijst er ook op dat de scenario's met hoge emissies die door het IPCC worden gebruikt, niet volledig rekening houden met de economische schade door klimaatverandering.

De onderzoekers bevelen aan dat deze beleidsrelevante scenario's regelmatig opnieuw worden gekalibreerd om economische crashes weer te geven, technologische ontdekkingen, of andere realtime veranderingen in de samenleving en het klimaat op aarde. Anticiperen op de toekomst is moeilijk en updates zijn te verwachten, volgens Roger Pielke Jr., co-auteur van het papier en hoogleraar milieustudies.

Hun onderzoek betekent niet dat mensen op hun hoede kunnen zijn als het gaat om het aanpakken van klimaatverandering, benadrukken de auteurs. Ongeacht het scenario, de enige manier om als samenleving netto nul-emissies te bereiken, is door de uitstoot van kooldioxide door onze energiebronnen drastisch te verminderen.

"We hebben nog steeds invloed op het klimaat en de uitdaging om de uitstoot te verminderen is net zo moeilijk als altijd. " zei Pielke Jr. "Alleen omdat het niet het worstcasescenario is, wil nog niet zeggen dat het probleem verdwijnt."