Een irrigatiedistrict in Californië met de hoogste prioriteitsrechten op water uit een grote westelijke rivier, gebruikt zijn macht om federale fondsen te eisen om het grootste meer van de staat te herstellen. in de hoop te profiteren van een van zijn beste kansen tot nu toe om een ​​al lang bestaand gevaar voor het milieu en de menselijke gezondheid aan te pakken.

Het Imperial Irrigation District wil 200 miljoen dollar voor de Salton Sea, een enorme, zoutmeer in de woestijn ten zuidoosten van Los Angeles, ontstaan ​​toen de Colorado-rivier in 1905 een dijk doorbrak en een droge bodem van het meer overstroomde. Het geld zou helpen bij het creëren van een leefgebied voor trekvogels en het onderdrukken van stof in gemeenschappen met veel astma en aandoeningen van de luchtwegen.

Het district zegt dat als de federale overheid niet toezegt Californië het geld te geven, het zal niet tekenen voor een meerstatenplan om de twee grootste reservoirs van de rivier te behouden te midden van een langdurige droogte.

"Er zijn de afgelopen decennia verschillende plannen geweest voor de Salton Sea, en geen van hen is gebouwd, " zei Michael Cohen van het Pacific Institute, die het meer bestudeert. "Deze meest recente inspanning heeft een enorme prioriteit."

Een bijna twee decennia durende droogte heeft Lake Mead en Lake Powell tot alarmerend lage niveaus afgevoerd. De zeven westelijke staten die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier, hebben gewerkt aan een plan om te voorkomen dat de meren helemaal geen water kunnen leveren.

In het lager gelegen bassin, het droogteplan zou neerkomen op vrijwillige en meer wijdverbreide bezuinigingen voor Nevada, Californië en Arizona.

Het plan hangt op verschillende punten samen met de laatste twee staten.

De Indische gemeenschap van de Gila-rivier, een belangrijke speler in de onderhandelingen in Arizona, dreigde zich terug te trekken uit het plan als de voorzitter van het staatshuis een wetsvoorstel zou indienen waarvan de stam zei dat het zijn waterrechten zou ondermijnen. De stam zegt nu dat het de geruststelling heeft die het nodig heeft om veel van het water te leveren dat Arizona nodig heeft om verliezen voor andere gebruikers in de staat te verzachten. Arizona als geheel, Hoewel, zei dat het in zijn eigen tempo werkt aan meer dan een dozijn overeenkomsten die moeten worden ondertekend tussen watergebruikers in de staat.

De situatie in Californië blijft wankel.

De staat behaalde vorig jaar $ 200 miljoen in een door de kiezer goedgekeurde stemmingsmaatregel om te werken aan de eerste fase van een Salton Sea-plan.

Het plan zou duizenden hectaren vogelhabitat creëren en het stof helpen beheersen dat door de Coachella- en Imperial-valleien waait, gezondheidsrisico’s voor de bewoners opleveren.

Niemand verwacht de Salton Sea in zijn oude glorie te herstellen. In zijn hoogtijdagen in de jaren '50 en '60, het meer was een belangrijk recreatiegebied, bezocht door watersporters, vissers en zelfs Hollywood-beroemdheden.

Het werd voornamelijk gevoed door afvoer, maar verdampt sneller sinds het regionale wateragentschap van San Diego stopte met het sturen van water. Instroom naar het meer is gedaald tot 900, 000 acre-voet per jaar, ongeveer een derde minder dan 15 jaar geleden, zei Cohen. Een acre-foot is genoeg om één tot twee huishoudens per jaar te dienen.

Bij elke actie die wordt ondernomen via het droogteplan om Lake Mead aan de grens tussen Arizona en Nevada of Lake Powell op de lijn Arizona-Utah te behouden, moet rekening worden gehouden met de crisis in de Salton Sea, zei James Hanks, die in de raad van bestuur van het Imperial Irrigation District zit.

"IID heeft gewerkt om een ​​goede buur op de rivier te zijn, "Zei Hanks tijdens een recente bijeenkomst. "Toch, een duurzame oplossing voor afnemende stromen kan en zal niet worden bereikt ten koste van de Imperial Valley en de Salton Sea, terwijl andere bureaus van plan zijn hun aanbod te laten groeien door een krimpend systeem."

Het irrigatiedistrict heeft nog iets te winnen bij het droogteplan:de mogelijkheid om grote hoeveelheden water achter Lake Mead op te slaan voor later gebruik, omdat het geen eigen reservoirs voor langetermijnopslag heeft.

Het district zoekt een financieringstoezegging voor de Salton Sea voorafgaand aan een deadline van 4 maart die is vastgesteld door Brenda Burman, de Amerikaanse Bureau of Reclamation Commissioner voor Arizona en Californië, om het werk aan het droogteplan te voltooien. Zonder planning, Burman zei dat ze zich zal wenden tot gouverneurs in de stroomgebiedstaten - Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming - voor een oplossing.

Maar ze zei eind vorige week dat ze hoop bleef houden dat alle staten de onderhandelingen snel zullen afronden. en wetgeving ter uitvoering van het droogteplan zal in het Congres worden geïntroduceerd, zodat het dit jaar van kracht kan worden.

Het bestuur van het Coachella Valley Water District sloot zich eerder deze maand aan bij andere Californische waterbeheerders bij het goedkeuren van overeenkomsten in de staat. Maar er is een waarschuwing:iedereen tekent het volledige plan of niemand tekent. Imperial wil het volledige pakket zien voordat er een definitieve stemming plaatsvindt.

Hanks zei dat het keizerlijke bestuur geen bedreigingen van het Reclamation Bureau tolereert. die brede, niet-gespecificeerde autoriteit over het droogteplan. Hij zei dat hij betwijfelde of het agentschap het prioriteitssysteem op de rivier zou schenden.

Het Imperial Irrigation District is de grootste ontvanger van water uit de Colorado-rivier, met 3,1 miljoen-acre voet van Californië's 4,4 miljoen-acre recht onder juridische pacten die bijna een eeuw teruggaan.

De Imperial Valley verbouwt veel van de wintergroenten van het land, en het irrigatiedistrict bedient ook verschillende steden.

Burman weigerde te praten over de Salton Sea-financiering tijdens een recent gesprek met verslaggevers, maar zei dat de federale overheid een sterke partner is geweest in de inspanningen om het meer te beschermen. Het land waarop het staat is een mix van staat, federaal en particulier eigendom, maar Californië heeft de hoofdverantwoordelijkheid voor het afnemende meer in het kader van een historisch akkoord uit 2003 dat het water van de Colorado-rivier in de staat kwantificeert.

Bruce Wilcox, adjunct-secretaris voor Salton Sea-beleid bij het Natural Resources Agency in Californië, zei dat het langetermijndoel voor het meer van 375 vierkante mijl (971 vierkante kilometer) is dat het zelfvoorzienend is nadat het zich rond het jaar 2030 stabiliseert.

"Direct, het systeem dat we bouwen vereist een behoorlijke hoeveelheid menselijke tussenkomst, " hij zei.

Het Imperial Irrigation District schreef onlangs aan het Amerikaanse ministerie van Landbouw om de 200 miljoen dollar te leveren via de laatste boerderijrekening. en die gesprekken gaan door, zei de wijk. Door taal in het wetsvoorstel kwam de Salton Sea in aanmerking voor federale financiering voor droogtegerelateerde problemen. De Amerikaanse senator Dianne Feinstein uit Californië heeft ook de regering-Trump onder druk gezet om de bepalingen uit te voeren.

Het gebruik van het droogteplan als hefboom is niet zonder precedent.

Eerder, Het Metropolitan Water District in Zuid-Californië zei dat het moeilijk zou zijn om het plan te ondersteunen zonder een andere waterbron. Het bureau heeft aangedrongen op de bouw van twee tunnels onder de Sacramento-San Joaquin Delta in Noord-Californië om water naar het zuiden te vervoeren. Gouverneur Gavin Newsom van Californië zei vorige week dat hij één tunnel zou steunen.

Boeren in Centraal-Arizona hebben ook gezegd dat ze een garantie willen voor federale financiering voor grondwaterinfrastructuur waar ze steeds meer op zullen vertrouwen als ze van het water van de Colorado-rivier worden verwijderd.

"Het is niet alleen IID, ' zei Cohen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.