Schoon drinkwater wordt beschouwd als een van de meest kostbare en bedreigde hulpbronnen van de aarde. Recente studies tonen aan dat toenemende concentraties van geneesmiddelen te vinden zijn in oppervlaktewateren, die in het drinkwater terecht kunnen komen. Milieuwetenschappers van TalTech zoeken naar manieren om drinkwater te zuiveren van gevaarlijke medicijnresten.

TalTech-onderzoeksgroep van het Laboratory of Environmental Technology onder leiding van Senior Researcher Niina Dulova publiceerde een artikel in het tijdschrift Milieuonderzoek getiteld "Individuele en gelijktijdige afbraak van sulfamethoxazol en trimethoprim door ozon, ozon/waterstofperoxide en ozon/persulfaat processen:een vergelijkende studie."

Dulova zegt, "Het verwijderen van gevaarlijke microverontreinigingen van verschillende oorsprong uit water is nog steeds een van de onopgeloste problemen in de huidige milieutechnologie. Onze studie onderzocht de toepassing van nieuwe efficiënte waterbehandelingsmethoden voor de verwijdering van twee microverontreinigingen:sulfamethoxazol en trimethoprim. Deze antibiotica worden veel gebruikt om longen te behandelen en nierziekten, zowel in de diergeneeskunde als in de menselijke geneeskunde."

De toepassing van geavanceerde oxidatieprocessen die profiteren van de hoge oxidatiecapaciteit van radicalen wordt beschouwd als het meest effectieve middel om microverontreinigingen uit water te verwijderen. Deze technologieën worden toegepast om slecht biologisch afbreekbare stoffen door mineralisatie vrijwel volledig uit water te verwijderen. Geavanceerde oxidatieprocessen kunnen op verschillende manieren worden ingedeeld, maar ze zijn meestal onderverdeeld in categorieën volgens de bron van vrije radicalen. Conventioneel omvatten de oxidatiemiddelen die worden gebruikt om vrije radicalen te vormen waterstofperoxide (H ₂ O ₂ ) en ozon (O ₃ ), maar de laatste jaren zijn er andere alternatieve oxidanten, zoals persulfaat (PS), zijn steeds meer gebruikt.

"In ons onderzoek hebben we ons gericht op de O ₃ , gecombineerd O ₃ /H ₂ O ₂ en O ₃ /PS-processen. Het laatste, O3/PS-technologie, is een veelbelovende oplossing in ontwikkeling op het gebied van op radicalen gebaseerde oxidatieprocessen. De efficiëntie van de O ₃ /PS-proces bij de afbraak van antibioticaresiduen (sulfamethoxazol, trimethoprim en een combinatie van sulfamethoxazol en trimethoprim) in water is niet eerder onderzocht en onze bevindingen zijn veelbelovend, ' zegt Niina Dulova.

De huidige EU-kaderrichtlijn water behandelt de problemen van deze antibioticaresiduen in water niet. Daarom, onze afvalwaterzuiveringsinstallaties vinden het niet nodig om het probleem aan te pakken. Echter, de situatie zal de komende vijf jaar veranderen, aangezien de Europese Unie op weg is om strengere kaderrichtlijnen voor water vast te stellen. Hierdoor zouden ook de eisen aan onze waterzuiveringsinstallaties veranderen. De beste oplossing in dit geval zou de introductie van een nieuwe waterbehandelingstechnologie zijn, d.w.z. een op vrije radicalen gebaseerd proces, ' zegt Dulova.

Momenteel wordt ozon voornamelijk gebruikt in waterzuiveringsinstallaties voor waterdesinfectie, die, echter, is niet voldoende om gevaarlijke medicijnresten te verwijderen. Alleen het gebruik van ozon, ook voor oxidatie, zou antibioticaresiduen uit het water verwijderen.

Dulova zegt, "Als je vraagt ​​waarom water met antibioticaresten gevaarlijk is voor mensen, het antwoord is heel concreet:bij blootstelling aan water dat verontreinigd is met dergelijke antibioticaresten, bacteriën ontwikkelen resistentie tegen deze antibiotica. Dit, beurtelings, maakt het in de toekomst steeds moeilijker om mensen die aan deze bacteriën worden blootgesteld te behandelen met antibiotica."