In Ivoorkust, cacao verzekerde boeren ooit een zoet leven.

Toen werd 's werelds nummer één producer vermoord, omdat het overaanbod en de dalende vraag van gezondheidsbewuste consumenten de prijzen deden stijgen.

Maar sommige producenten zeggen trots dat ze niet alleen de cacaostorm doorstaan, maar zelfs floreren.

de dank, ze zeggen, zijn te danken aan fairtradeovereenkomsten die hogere milieu- en sociale normen van producenten eisen in ruil voor training en een verleidelijke financiële bonus.

"Eerlijke handel heeft mijn leven veranderd, " enthousiast Robert Yao N'Guettia, midden op zijn plantage in Adzope, 100 kilometer (60 mijl) ten oosten van de economische hoofdstad van Ivoorkust, Abidjan.

Hij is een van de ongeveer 2, 000 leden van CAYAT – ​​de Yakasse-Attobrou Agricultural Cooperative – die banden heeft met een organisatie genaamd Fairtrade International.

Het is een van een groeiende constellatie van organisaties die producten uit ontwikkelingslanden promoten. Ze vragen consumenten om een ​​meerprijs te betalen voor een product dat is geteeld of gemaakt volgens hogere ethische normen.

De producten komen doorgaans uit sectoren als cacao en koffie, waar armoede, kinderarbeid en milieuschade kunnen een vloek zijn.

Onder hun overeenkomst, CAYAT-boeren worden getraind in slimmere landbouw, variërend van beter gebruik van toegestane meststoffen en oogsttechnieken tot fermentatie - een belangrijk proces dat tannines uit de geoogste cacaoboon verwijdert en zorgt voor de beste chocolade met zijn kenmerkende rijke smaak.

In 2012, de coop kreeg een certificering waardoor producten die hun cacao bevatten, het Freetrade-label mogen dragen. Certificering vereist dat boeren hogere normen in acht nemen bij het gebruik van chemische inputs, fatsoenlijke lonen betalen aan arbeiders en geen gebruik maken van kinderarbeid.

In ruil, CAYAT ontvangt een jaarlijkse premie, die momenteel op ongeveer 200 miljoen CFA-frank staat - ongeveer 305, 000 euro ($ 358, 000).

"De premie is verdeeld in vier gelijke delen:landbouwinputs, opleiding, sociale investering en een bonus die naar de boeren zelf gaat, " zei Traoré Sinan, hoofd van de coöperatie.

N'Guettia zei dat de regeling transformationeel was geweest. Zijn plantage produceert nu een ton cacaobonen per hectare (2,5 acres), vergeleken met 300 kilogram (voorheen 660 pond.

Hij heeft een auto - een luxe voor kleine boeren - en met geld van de coöperatie heeft zijn dorp een basisschool met verlichting op zonne-energie gekregen.

"We kunnen op het land werken terwijl onze kinderen naar school gaan, " zei hij. Andere dorpen in de Adzope-regio hebben nu waterpompen en zonnepanelen om in de basisbehoeften van huizen te voorzien, evenals medische klinieken, allemaal gefinancierd uit de Fairtrade bonus.

Realiteit achter cijfers

In 2004, slechts één organisatie van cacaoboeren in Ivoorkust had een Fairtrade-certificering. Vandaag, het totaal is bijna 200, die meer dan 120 vertegenwoordigen, 000 producenten. Het volume van Ivoriaanse gecertificeerde cacao is op dezelfde manier gestegen, van 25 ton in 2004 tot meer dan 150, 000 ton in 2017.

Dergelijke cijfers lijken enorm en suggereren dat een revolutie in duurzame ontwikkeling in volle gang is.

Maar de realiteit is iets minder dramatisch.

Ter vergelijking, De cacaoproductie van Ivoorkust voor het seizoen 2017-18 zal naar verwachting twee miljoen ton bedragen.

Het land is goed voor 40 procent van de wereldwijde productie, waarvan slechts 1,2 procent is gecertificeerd als eerlijke handel.

van de 3, 000 cacaocoöperaties in Ivoorkust, minder dan 200 zijn gecertificeerd. De sector biedt werk aan ongeveer vier miljoen mensen - ongeveer een op de zes van de bevolking en is goed voor 10 procent van het BBP, volgens de Wereldbank.

Toch, certificering wint duidelijk aan populariteit als middel om de impact van een prijsdaling op te vangen die kleine boeren het ergst heeft getroffen.

"Onze allerliefste wens is dat de koopprijs stijgt naar 1, 100 CFA-frank per kilo, vergeleken met 700 vandaag, " Producer Vincent Kra Kouame zei deze maand in aanloop naar seizoen 2018-19, die in oktober begint.

Direct, "fairtrade cacao is onze enige troost, " hij zei.

© 2018 AFP