Het was nog maar een jaar geleden toen Kevin Patel voor een juichende klimaatveranderingsbijeenkomst in New York stond en verkondigde dat zijn generatie degene zou zijn die het lot van de planeet zou veranderen.

De 20-jarige inwoner van South Los Angeles was een van de miljoenen die de straat op waren gegaan in een voornamelijk door jongeren geleide poging om actie te eisen tegen klimaatverandering tijdens een week van wereldwijde klimaatstakingen.

"Het was gewoon heel, best geweldig, ' herinnerde Patel zich onlangs.

Vandaag, echter, nu dat keerpunt voor een generatie jonge klimaatactivisten de geschiedenis ingaat, Patel en anderen worden geconfronteerd met een heel ander organisatielandschap als gevolg van een wereldwijde pandemie en nationale onrust over politiemoorden op zwarte mannen en vrouwen.

Te midden van de thuisbestellingen als gevolg van de coronaviruspandemie, jeugdklimaatleiders in het hele land jongleren met online school en Zoom-moeheid, terwijl we nog steeds proberen actie te ondernemen tegen de klimaatcrisis en het bewustzijn te vergroten over de ongelijkheid die het versterkt. Veel jeugdklimaatactivisten hebben ook de focus verlegd naar het verschijnen in solidariteit voor Black Lives Matter-protesten, terwijl ze een pauze nemen in het persoonlijk organiseren van hun eigen.

Het is moeilijk geweest, maar ze zijn niet gestopt met werken.

"We zijn er nog en we deinzen niet terug, " zei Patel, die nu thuis bij zijn ouders woont terwijl hij inzoomt op virtuele lessen aan de Loyola Marymount University.

De Global Climate Strike-inspanning is voortgekomen uit Fridays for Future, een organisatie gestart door Greta Thunberg, de 17-jarige Zweedse klimaatactivist.

Dit jaar, Fridays for Future hield op 25 september een wereldwijde dag van klimaatactie, met "online en offline" acties in 154 landen, volgens de respectieve COVID-19-beperkingen.

Chandini Agarwal, 16, communicatiedirecteur van Youth Climate Strike L.A., zei dat sinds het begin van de pandemie, hun groep is online aan het staken en omarmt een ander doel:"Het online protest is meer bedoeld om de betrokkenen enthousiast en energiek te krijgen voor de zaak. Maar het verstoort niet echt de status-quo van het dagelijks leven van burgers."

Agarwal vindt dat het niveau van ontwrichting moet worden volgehouden in de Black Lives Matter-beweging. Ze verschijnt elke woensdag als ze kan bij de wekelijkse protesten buiten de Hall of Justice in Los Angeles.

Patel komt ook opdagen bij Black Lives Matter-protesten.

"Ik weet dat als ik niet ga en ik mijn solidariteit niet betoon, dan zullen deze onrechtvaardigheden gewoon blijven gebeuren, " zei hij. Patel protesteert met een extra oog voor veiligheid, aangezien hij hartritmestoornissen heeft, waardoor hij kwetsbaarder wordt voor COVID-19. Hij ontwikkelde deze aandoening op 12-jarige leeftijd en zijn artsen denken dat het verband houdt met de hoge mate van luchtvervuiling in zijn gemeenschap in Zuid-L.A.

"Als we kijken naar de klimaatcrisis, we kijken niet alleen naar de opwarming van de planeet, we kijken naar hoe BIPOC (zwart, Inheems, en mensen van kleur) worden momenteel het meest getroffen, Patel zei. "We houden ervan om de kwesties van klimaatrechtvaardigheid en sociale rechtvaardigheid te scheiden, maar dat is gewoon fout."

In deze tijd van coronabeperkingen, tieneractivisten van de internationale organisatie Extinction Rebellion hebben straatkunst omarmd als een nieuwe manier om te verschijnen, het plaatsen van flyers en stickers in Los Angeles in een daad van "sociaal verre burgerlijke ongehoorzaamheid, " volgens Kori Malia, 22, een nationale outreach-coördinator voor hun LA-afdeling.

Ook online evenementen zijn een succes, zeggen de organisatoren. In april, voor de 50e verjaardag van Earth Day, een coalitie van in L.A. gevestigde organisaties voor klimaatrechtvaardigheid kwam samen onder de naam MVMT-LA en leidde een vierdaagse actie. zelfs online, het voelde zinvol en verbindend. "We wilden ervoor zorgen dat dit niet zomaar een rally of een ander virtueel evenement zou zijn, Nee, zo zouden we bidden, " zei Lex Saez, oprichter van de LA afdeling van de International Indigenous Youth Council.

Veel huidige jeugdklimaatactivisten kregen hun start, of hernieuwd momentum, bij een van de protesten van afgelopen herfst.

Malia zei dat haar aanwezigheid haar deed beseffen dat mensen machtig kunnen zijn op een manier die "niet alleen in de geschiedenisboeken stond, maar iets wat ik in realtime leefde."

Ozzy Simpson, 19, organiseerde als onderdeel van de inspanning een staking op zijn middelbare school in Pasadena. Het was de eerste keer dat hij zich organiseerde voor klimaatactie en, onverwacht, ongeveer 500 mensen kwamen opdagen. "De hoek omslaan en zien dat er veel mensen waren, was echt verrassend en een beetje nederig."

Nutsvoorzieningen, Simpson neemt een tussenjaar en werkt fulltime als een van de oprichters van de L.A. Youth hub van de Sunrise Movement. Het grootste deel van hun activisme gebeurt online, via Twitter-stormen en lange Zoom-planningsvergaderingen, maar ze escaleren af ​​en toe naar persoonlijk, sociaal afstandelijke acties. Meest recent, Sommige leden van Sunrise L.A. Youth protesteerden buiten het kantoor van CNN in Los Angeles om "te eisen dat ze de klimaatcrisis in verband brengen met de bosbranden, met de orkanen."

De hittegolf van augustus-september en de aanhoudende, historische bosbranden genereren ook urgentie.

Saez zei dat de branden moeten worden gezien als "een noodkreet. Moeder Aarde heeft hulp nodig."

"Op momenten als deze, we moeten echt nadenken over de manier waarop we op het land leven en onze prioriteiten rechtzetten, " zei Yulu Wek, 22, lid van de International Indigenous Youth Council.

Toen de Bay Area vorige maand wakker werd met oranje luchten, Lizbeth Ibarra, 15, zei dat het eerste wat ze deed was contact opnemen met medeleden van Youth vs. Apocalypse, een in Oakland gevestigd, door jongeren geleide organisatie voor klimaatrechtvaardigheid.

Ze sms'ten groepsgewijs hoe gek het was, kwam toen snel in actie. Binnen een paar uur, ze hebben een video uitgebracht. In het, hoofdleden van de organisatie filmden zichzelf op selfie-view, voor ramen die frame-to-frame oranje zijn:"Drie jaar geleden, toen we besloten dat onze naam Youth vs. Apocalypse zou zijn, mensen lachten ons letterlijk uit. Zoals je waarschijnlijk kunt zien, de letterlijke apocalyps is buiten mijn raam."

Om dit werk te doen, jeugdklimaatactivisten blijven bezig - heel druk. Patel perst tussen zijn online lessen door in virtuele panels en Instagram Lives.

Sara Goody, 16, heeft nieuwe mogelijkheden gevonden in multitasking:"Ik kan een beetje mijn activisme doen tijdens de les, waarvan ik weet dat ik het waarschijnlijk niet mag doen." Goody zoomt in op het tweede jaar op haar middelbare school in Marin County en leidt de organisaties die ze heeft opgericht, Klimaat NU en Broadway spreekt zich uit. "Je hebt de Zoom-oproep op het ene tabblad en op het andere tabblad beantwoord ik e-mails, grafieken samenstellen, het versturen van verschillende nieuwsbrieven."

Joe Hobbes, 17, een organisator voor Fridays for Future, zowel middelbare school als community college lessen online volgt, organiseren voor de beweging, en werken als barista. "Het is een lastig dagschema, " hij zei.

"Het is niet makkelijk, "zei Ibarra. "Ik bedoel, we zijn allemaal tieners. We hebben ook ons ​​eigen leven. We hebben scholen, we hebben veel te jongleren. Maar, je weet wel, we zitten nog steeds in een wereldwijde klimaatcrisis."

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.