Roland Ebel van het Sustainable Food Systems Program aan de Montana State University voerde een onderzoeksproject uit om te bepalen in hoeverre een oude Azteekse landbouwtechniek zou kunnen bijdragen aan de tuinbouwbehoeften van de 21e eeuw.

specifiek, Ebel onderzocht het gebruik van "chinampa's" in de hoop hun moderne bruikbaarheid te ontdekken. Een chinampa is een verhoogd veld op een klein kunstmatig eiland op een zoetwatermeer (meestal omgeven door kanalen en sloten), waar het hele jaar door groenten kunnen worden geproduceerd. De irrigatiebehoefte van chinampas is laag en de productiviteit extreem hoog. Chinampa's leveren verse producten voor een megastad als Mexico-Stad en zijn denkbaar rond veel van de exploderende stedelijke gebieden van vandaag.

De bevindingen van Ebel worden geïllustreerd in het artikel "Chinampas:An Urban Farming Model of the Aztecs and a Potential Solution for Modern Megalopolis", open access gevonden in het online tijdschrift HortTechnologie .

Het chinampa-systeem, gewoonlijk drijvende tuinen genoemd, wordt nog steeds beoefend in bepaalde voorstedelijke gebieden in Xochimilco, in de zuidelijke vallei van Mexico-Stad. Deze verhoogde velden worden aangelegd door het graven van kanalen en het ophopen van de verplaatste aarde op platforms. Soortgelijke historische verhoogde veldsystemen zijn te vinden in Zuid-Amerika, Azië, Oceanië, en delen van Afrika.

In een porseleinkast, het kanaalwater stijgt door capillaire werking naar de plantenwortels, wat de vraag naar irrigatie vermindert. Aanvullend, een aanzienlijk deel van de bodemvruchtbaarheid wordt gegenereerd in de kanaalbodems. Complexe rotaties maken tot zeven oogsten per jaar mogelijk. Chinampas levert ook ecosysteemdiensten, met name de opslag van broeikasgassen en biodiversiteit. In aanvulling, de recreatieve voordelen zijn enorm:vandaag, chinampa's genereren zelfs meer geld uit toerisme dan door tuinbouwproductie.

Ebel ontdekte dat de chinampa een van de meest intensieve en productieve productiesystemen is die ooit zijn ontwikkeld, en het is zeer duurzaam. Het kan in bijna continue teelt worden gehouden, en het microklimaat is gunstig voor veel tuinbouwgewassen, inclusief sierplanten, die een steeds belangrijkere rol spelen in Xochimilco. Zelfs kleine dieren kunnen op chinampa's worden grootgebracht.

Tijdens de Azteekse periode (1325-1521), de ontwikkeling van chinampas is gekoppeld aan een hoge regionale bevolkingsdichtheid en de groei van omvangrijke lokale stedelijke gemeenschappen. De verhoogde veldlandbouw zorgde voor een betere drainage van precolumbiaanse boeren, bodembeluchting, vocht vasthouden tijdens het droge seizoen, en een hogere en langere bodemvruchtbaarheid dan bij conventionele buitenteelt.

"Vandaag, veel steden worden geconfronteerd met zeer vergelijkbare uitdagingen als Mexico-Stad 700 jaar geleden - een snelgroeiende bevolking, en steeds minder bouwland beschikbaar voor voedselproductie. Zeer intensieve productiesystemen met een lage vraag naar hulpbronnen zijn, daarom, een strategisch doel van ontwikkelaars van stadslandbouw. Dus, terwijl de meeste strategen de nadruk leggen op hightechoplossingen zoals complexe verticale boerderijen, Ik denk dat het de moeite waard is om te leren van de prestaties van onze voorouders, ’ zegt Ebel.

Hoe dan ook, ondanks veelzijdige inspanningen om chinampa's nieuw leven in te blazen en opnieuw te interpreteren, het productiesysteem voor verhoogde velden is tegenwoordig meestal beperkt tot kleinschalige onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten.

Ebel ondersteunt inspanningen voor een revitalisering van het chinampa-systeem. "Een hersteld gebruik van chinampa's zou een intensieve productie van verse groenten in de buurt van Mexico-Stad mogelijk maken, het vermijden van vervoersbehoeften en het vermijden van negatieve gevolgen voor de kwaliteit van de producten en de uitstoot van broeikasgassen, " stelt hij vast.

Verder, chinampas zou een reeks wenselijke ecosysteemdiensten kunnen bieden, inclusief waterfiltratie, regeling van de waterstanden, microklimaat regulering, verhoogde biodiversiteit, en koolstofafvang en -opslag. Ebel voegt toe, "Waar je ook zoetwatermeren hebt in de buurt van een grote stad, chinampa-achtige systemen zijn denkbaar - en dit geldt voor veel delen van de wereld."

De voordelen van het maken van chinampa's zijn niet beperkt tot grote steden, hoewel de hulp die het zou kunnen bieden stadslandbouw moeilijk te overschatten zou zijn. Dit systeem kan ook worden toegepast in kleinere plattelandsgemeenschappen, vooral in tropische wetlands.