Daniel Schexnayder heeft water tot aan zijn enkels als hij buiten staat, landmeetkundige schade aan zijn huis toegebracht door orkaan Laura zes weken voordat Louisiana werd geteisterd door een tweede storm, Delta.

Maar hij gelooft nog steeds niet in klimaatverandering.

"Ik ben aan de andere kant. Ik ben met Trump, " zei de 58-jarige timmerman slechts enkele uren nadat Delta verwoestend door het kleine stadje Iowa in Louisiana was gerommeld, net buiten Lake Charles.

En toch zijn wetenschappers het erover eens dat de opwarming van de aarde een bewezen fenomeen is, veroorzaakt door de mens en waardoor orkanen frequenter en gewelddadiger worden.

Dat fenomeen heeft kustgebieden in de VS, inclusief Zuid-Louisiana, veel kwetsbaarder voor krachtige stormen zoals Laura, eind augustus, en Delta - met mogelijk ernstige gevolgen voor de veiligheid en gezondheid van mensen, de Amerikaanse economie en de ecologie.

"Er zijn goede wetenschappers en slechte wetenschappers, "Zei Schexnayder terwijl hij uit zijn pick-up klom met een blikje benzine om de generator bij zijn moeder thuis van stroom te voorzien.

Hij zei dat hij heeft leren leven met orkanen. "Je kunt niet anders dan ermee door te gaan. En het te nemen zoals het komt. Ik bedoel, we hebben er geen controle over, alleen de goede Heer doet dat."

In de straten van het nabijgelegen Lake Charles, Voor Delta's komst waren overal geïmproviseerde borden te zien die om goddelijke bescherming smeekten; soortgelijke op geloof gebaseerde oproepen leken op ieders lippen te liggen.

Louisiana maakt deel uit van de "Bible Belt" in het zuiden van de VS, een conservatieve en diep religieuze regio die in 2016 op Donald Trump stemde.

Een studie uit 2020 door een team van Yale University wees uit dat van de Amerikaanse staten die het meest getroffen zijn door orkanen, Louisiana is de thuisbasis van het hoogste percentage klimaatsceptici (55 procent).

Maar de meeste Louisiananen die door AFP werden geïnterviewd, misten de zekerheid van Schexnayder.

Veel mensen zeiden dat ze niet wisten wat de oorzaak was van de opwarming van de aarde en de natuurrampen van de afgelopen jaren.

"Het zou heel goed kunnen zijn (opwarming van de aarde), " zei Tracy Fontenot, toevoegen, "Misschien is het gewoon, je weet wel, Gods manier om zijn ding te doen."

"En ik weet niet wat we zouden kunnen doen om het te vermijden, ", voegde de 55-jarige onderwijzeres toe.

Stijgende zeespiegel

Maar op vrijdagochtend te midden van de zware regen die de komst van Delta voorspelde, Kristy Olmster, een 41-jarige medewerker van het elektriciteitsbedrijf, zei dat er geen twijfel in haar gedachten was.

"Opwarming van de aarde is een feit, " ze grijnsde, terwijl ze multiplexplaten over haar ramen en deur installeerde.

In een nabijgelegen straat, 56-jarige Arthur Durham, een in Texas geboren restaurateur, deelde die mening.

"Ik denk dat degenen die ontkennen dat er klimaatverandering is behoorlijk dwaas zijn, " hij zei.

"Ik bedoel, het is vrij duidelijk. Ik heb het grootste deel van mijn leven dicht bij de Gulf Coast gewoond. En, en dit - dit is ongekend. Je weet wel, dit gebeurt niet zonder de betrokkenheid van de mens."

Als aanhanger van de Democratische presidentskandidaat Joe Biden, Durham erkent dat hij zich een beetje alleen voelt in de conservatieve parochie van Calcasieu, het Louisiana-equivalent van een provincie.

Donald Trump versloeg Hillary Clinton in Calcasieu met meer dan twee-op-één in 2016.

Misschien, Durham heeft toegevoegd, economische en culturele factoren beïnvloeden de opvattingen van mensen over het milieu.

Bijvoorbeeld, zijn zoon geëvacueerd voordat Delta arriveerde om te zorgen voor een goede internetverbinding voor zijn trainingsprogramma bij Tesla, de fabrikant van elektrische auto's, maar veel van de armere inwoners van Lake Charles vluchtten alleen maar om zichzelf en hun schamele bezittingen te redden.

Nog belangrijker, Durham heeft toegevoegd, kan de doordringende invloed van de aardolie-industrie zijn.

Louisiana is de thuisbasis van 20 procent van de olieraffinagecapaciteit van het land. Op een heldere dag in Calcasieu, men kan de uitgestrekte raffinaderijen van kilometers afstand zien of horen.

Voor de duizenden die in de petroleumindustrie werken, Durham zei, beteugeling van fossiele brandstofindustrieën zou hun banen en levensonderhoud kunnen kosten.

Maar diezelfde oliemaatschappijen, met hun offshore olieboorplatforms, maken zich steeds meer zorgen over een onvermijdelijke realiteit:de zeespiegel stijgt en orkanen komen vaker voor, meer destructief, en meer bedreigend voor hun bedrijfsresultaten.

© 2020 AFP