Brandweerlieden en functionarissen van het grootste nutsbedrijf van Californië zetten zich schrap voor hete, droog en winderig weer in noordelijke en centrale delen van de staat dit weekend, dat de vlammen van verschillende grote bosbranden kan aanwakkeren of nieuwe kan doen ontbranden.

Pacific Gas &Electric waarschuwde vrijdag dat het de stroom kan uitschakelen van zondagochtend tot maandag, mogelijk van invloed op 97, 000 klanten in 16 provincies, waarin voorspellers zeiden dat een hogedrukrug de temperatuur zal verhogen en windstoten zal genereren die van het binnenland naar de kust stromen.

PG&E waarschuwde aanvankelijk dat ongeveer 21, 000 klanten in drie provincies zouden vanaf zaterdagavond stroom verliezen, maar breidden de potentiële uitschakeling uit toen de voorspelling veranderde.

Het hulpprogramma volgt het weer om te bepalen of het nodig is om de stroom uit te schakelen naar gebieden waar windstoten de apparatuur van het bedrijf kunnen beschadigen of puin in leidingen kunnen gooien die brandbare vegetatie kunnen ontsteken.

Toen eerder deze maand zware wind werd voorspeld, PG&E heeft de stroom teruggebracht tot ongeveer 167, 000 woningen en bedrijven in Midden- en Noord-Californië in een meer gerichte aanpak nadat ze vorig jaar werden bekritiseerd omdat ze te breed handelden toen het 2 miljoen klanten uitschakelde om brand te voorkomen.

PG&E-apparatuur heeft grote bosbranden veroorzaakt, inclusief de brand in 2018 die een groot deel van de uitlopers van de Sierra-stad Paradise verwoestte en 85 mensen doodde.

Brandweerlieden die de grootste natuurbrand van de staat bestreden, zetten zich schrap voor de weersverandering door vrijdag brandstofonderbrekingen te bouwen om te voorkomen dat de vlammen een marihuana-groeiende enclave bereiken, waar de autoriteiten zeiden dat veel van de lokale bevolking weigerde te evacueren en hun rijpende gewassen achter te laten.

De bosbrand, het August Complex genaamd, nadert de kleine gemeenschappen Post Mountain en Trinity Pines, ongeveer 200 mijl (322 kilometer) ten noordwesten van Sacramento, meldde de Los Angeles Times.

Wetshandhavers gingen van deur tot deur waarschuwden voor het oprukkende brandgevaar, maar konden de bewoners niet dwingen te evacueren. Deputy Nate Trujillo van het Trinity County Sheriff's Department.

"Het zijn vooral telers, " zei Trujillo. "En veel van hen, ze willen niet weg, want dat is hun broodwinning."

Maar liefst 1, 000 mensen bleven in Post Mountain en Trinity Pines, autoriteiten en omwonenden naar schatting donderdag.

Talrijke studies in de afgelopen jaren hebben grotere bosbranden in de VS in verband gebracht met de opwarming van de aarde door de verbranding van steenkool, olie en gas, vooral omdat de klimaatverandering Californië veel droger heeft gemaakt. Een droger Californië betekent dat planten meer ontvlambaar zijn.

De Pacific Southwest Region van de US Forest Service heeft vrijdag aangekondigd dat het de sluiting van alle negen nationale bossen in Californië verlengt vanwege zorgen over brandomstandigheden en kritieke beperkingen op brandbestrijdingsmiddelen.

Het bedreigde marihuanateeltgebied ligt in de Smaragddriehoek, een hoek van drie provincies in Noord-Californië die volgens sommige schattingen de grootste cannabisproducerende regio van het land is.

Mensen die bekend zijn met Trinity Pines zeiden dat de gemeenschap tot 40 legale boerderijen heeft. met meer dan 10 keer dat aantal verborgen, illegale teeltgebieden.

Kwekers zijn op hun hoede om de planten kwetsbaar te maken voor vlammen of dieven. Elke boerderij heeft gewassen ter waarde van een half miljoen dollar of meer en velen zijn binnen enkele dagen of weken na de oogst.

Eén schatting schatte de waarde van de legale marihuana-oogst in het gebied op ongeveer $ 20 miljoen.

"Er (zijn) miljoenen dollars, miljoenen en miljoenen dollars aan marihuana die er zijn, " zei Trujillo. "Sommige van die planten zijn 5 meter hoog, en ze zijn allemaal in de ontluikende stadia van groei nu."

Geweervuur ​​in de regio is gebruikelijk. Een recente nacht bracht wat de lokale bevolking de "appèl" noemde van cannabistelers die met pistolen en automatische wapens schoten als waarschuwingen voor buitenstaanders, zei brandweercommandant Astrid Dobo, vrijwilliger van Post Mountain, die ook legale hennepkwekerijen beheert.

Meestal komen er in deze tijd van het jaar honderden migrerende arbeiders het gebied binnen om te helpen bij het snoeien en oogsten van de planten. maar het is onzeker of die populatie is afgenomen als gevolg van de pandemie van het coronavirus, zei Julia Rubinic, een lid van de Trinity County Agriculture Alliance, die erkende cannabistelers vertegenwoordigt.

Mike McMillan, woordvoerder van het federale commandoteam voor incidenten dat het noordelijke deel van het August Complex beheert, zei brandweerlieden van plan zijn om een ​​duidelijke boodschap af te geven dat "we niet gaan sterven om mensen te redden. Dat is niet onze taak."

"We gaan van deur tot deur kloppen en ze nogmaals vertellen:"Zei McMillan. "Echter, als ze ervoor kiezen om te blijven en als de brandsituatie wordt, zoals we zeggen, zeer dynamisch en zeer gevaarlijk... we gaan ons leven niet riskeren."

Een brandweerman werd gedood en een ander raakte gewond op 31 augustus tijdens het werken aan de brand. Diana Jones, een vrijwillige brandweerman uit Texas, was een van de 26 mensen die zijn omgekomen sinds meer dan twee dozijn grote bosbranden vorige maand in de staat uitbraken.

Vrijdag werd een herdenkingsdienst gehouden voor een ervaren brandweerman, Charles Morton, 39, een teambaas met de Big Bear Interagency Hotshot Crew die op 17 september stierf tijdens de strijd tegen de El Dorado Fire in het San Bernardino National Forest ten oosten van Los Angeles.

"Ik weet dat Charlie een zeer bekwame, in feite buitengewoon, brandweerman en een brandweercommandant, "V.S. Forest Service Chief Vicki Christiansen vertelde de bijeenkomst in The Rock Church in San Bernardino.

"Hij zette zich in, vaak weken en maanden achtereen, om levens te beschermen, gemeenschappen en natuurlijke hulpbronnen overal in dit land in dienst van mede-Amerikanen."

Het Butte County Sheriff's Office heeft vrijdag de identiteit vrijgegeven van nog een van de 15 mensen die eerder deze maand zijn omgekomen bij een woedende bosbrand. De overblijfselen van Linda Longenbach, 71, van Berry Creek, werden gevonden op 10 september in een rijbaan ongeveer 3 meter van een ATV, dicht bij het lichaam van een man die eerder werd geïdentificeerd als Paul Winer, 68.

Een familielid vertelde de onderzoekers dat de slachtoffers op de hoogte waren van de brand en ervoor kozen om niet te evacueren.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.