Wetenschappers van Imperial College London ontvangen naar verwachting meer dan £ 4,5 miljoen aan openbare financiering om te onderzoeken hoe het 'supermateriaal' grafeen verbeteringen in hightechindustrieën kan stimuleren. zoals ruimtevaartontwerp en medische technologieën.

De minister van Financiën, George Osborne-parlementslid, kondigde vandaag £ 21,5 miljoen aan kapitaalinvesteringen aan om grafeen te commercialiseren, een van de dunste, lichtste, sterkste en meest geleidende materialen die zijn ontdekt, gekenmerkt door de Nobelprijs voor natuurkunde 2010 als een van 's werelds meest baanbrekende wetenschappelijke prestaties.

Drie onderzoeksprojecten bij Imperial zullen de financiering van de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) delen als onderdeel van een nieuw programma met een aantal industriële partners, waaronder vliegtuigfabrikant Airbus. De wetenschappers die de subsidie ​​ontvangen, hopen grafeentechnologieën te ontwikkelen die zullen bijdragen aan de Britse economie en die door industrieën over de hele wereld kunnen worden toegepast.

Professor Neil Alford, adjunct-directeur voor onderzoek aan de faculteit Ingenieurswetenschappen van Imperial, die een sleutelrol speelt in een van de nieuwe projecten, zei:"Dit is een geweldige kans voor de Britse wetenschap en industrie. De nieuwe financiering zal ons in staat stellen om grafeen een stap dichter bij bruikbare toepassingen te brengen, door ons te helpen de fysieke en mechanische eigenschappen van dit opmerkelijke materiaal te onderzoeken, evenals zijn gedrag bij hoge frequentie."

In één project ter waarde van £ 1,35 miljoen, onder leiding van professor Tony Kinloch van de afdeling Werktuigbouwkunde met collega's van de afdelingen Chemie en Chemische Technologie, onderzoekers zullen onderzoeken hoe het combineren van grafeen met huidige materialen de eigenschappen van vliegtuigonderdelen kan verbeteren, zoals het bestand maken tegen blikseminslag. Ze hopen dat dezelfde technologie ook kan worden gebruikt om coatings voor windturbinebladen te ontwikkelen, om ze krasvast en fysiek sterker te maken in extreme weersomstandigheden.

Professor Eduardo Saiz, van de afdeling Materialen, zal nieuwe productieprocessen ontwikkelen met vloeistoffen die kleine zwevende deeltjes grafeen bevatten, om de kosten van de momenteel dure industriële technieken te verlagen. Dit project ontvangt £ 1,91 miljoen financiering en omvat wetenschappers van de afdelingen Chemie en Chemische Technologie van Imperial, en koningin Maria, Universiteit van Londen.

£ 1,37 miljoen aan financiering ontvangen door professor Norbert Klein, ook van het Department of Materials en gedeeld met Imperial's Department of Physics, zal betalen voor nieuwe apparatuur om extreem dunne vellen grafeen te deponeren, zodat wetenschappers de elektrische eigenschappen ervan kunnen onderzoeken. Ze hopen dat nieuwe medische scantechnologie kan worden ontwikkeld als gevolg van hoe grafeen reageert op hoogfrequente elektromagnetische golven, van microgolf tot terahertz-frequenties en helemaal tot de golflengten van zichtbaar licht.

Professor Alford zei:"Bij Imperial zullen we de financiering gebruiken om voort te bouwen op eersteklas onderzoek dat verschillende afdelingen van het College doorkruist om de huidige technologieën zoals katalyse, supercondensatoren, membranen, multifunctionele polymeer- en keramische composieten en een hele reeks toepassingen bij microgolf- en optische frequenties. We zullen werken aan het verbeteren van de mechanische eigenschappen van composietmaterialen, en het aanpakken van de elektrische eigenschappen van apparaten, om uitzonderlijk gevoelige sensoren te ontwikkelen voor een reeks toepassingen in milieumonitoring en de medische wetenschappen."