Tropische bosbodems spelen een cruciale rol bij het voorzien in vitale ecosysteemfuncties. Ze leveren voedingsstoffen voor planten, koolstof opslaan en broeikasgassen reguleren, evenals het opslaan en filteren van water, en bescherming tegen erosie. Wetenschappers van de Universiteit van Göttingen en de Universiteit van Minnesota in de VS hebben onderzocht hoe de eigenschappen en ecosysteemfuncties van tropische bodems veranderen wanneer bossen worden gekapt, en of herbebossing een dergelijke bodemdegradatie kan omkeren. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Beoordelingen Aarde &Milieu .

Voor de analyse, het team verzamelde gegevens uit 130 verschillende onderzoeken uit 35 tropische landen. Op basis van deze enorme hoeveelheid gegevens met meer dan 10, 000 individuele waarnemingen, ze hebben de meest uitgebreide studie tot nu toe samengesteld over hoe bodems worden aangetast door ontbossing in de tropen en hoe ze zich herstellen na herbebossing. De studie trekt belangrijke conclusies over tropisch landgebruik. "Verschillende aspecten van bodemdegradatie na ontbossing, zoals koolstof- en nutriëntenverliezen, verzuring en verdichting, worden al tientallen jaren in afzonderlijke studies onderzocht. Onze analyses brengen al dit onderzoek samen en tonen voor het eerst de omvang en het dynamische karakter van bodemdegradatie, " zegt eerste auteur prof.dr. Edzo Veldkamp, die leidt Bodemkunde van tropische en subtropische ecosystemen aan de Universiteit van Göttingen.

In de studie, het team laat zien dat veranderingen in bodemeigenschappen afhankelijk zijn van de oorspronkelijke bodemvruchtbaarheid en intensiteit van de teelt. Dr. Marife Corre, de senior auteur van de studie, zegt, "Onze analyses laten zien dat de degradatie van bodemeigenschappen zelfs decennia na ontbossing nog steeds significant detecteerbaar is. bodems die meer dan 25 jaar na ontbossing voor gewassen zijn gebruikt, blijven koolstof verliezen in de vorm van CO ₂ en hun vermogen om voedingsstoffen vast te houden verder verminderen." Co-auteur Dr. Marcus Schmidt voegt toe:"Uiteindelijk de bovenste bodemlaag verliest meer dan de helft van zijn oorspronkelijk opgeslagen koolstof, en de diepere grondlagen - die vaak over het hoofd worden gezien - verliezen een derde."

Het goede nieuws is dat herbebossing sommige van de aangetaste bodemeigenschappen gedeeltelijk kan herstellen. Echter, deze positieve veranderingen zijn voornamelijk beperkt tot de bovengrond, en de resulterende bodemeigenschappen bij herbebossing verschillen nog steeds aanzienlijk van de oorspronkelijke bosbodems. Veldkamp zegt:"De diepere bodemlagen reageren veel langzamer op herbebossing dan de bovengrond." Beheerspraktijken voor landgebruik die het organische materiaal in de bodem verhogen en bomen omvatten (bijvoorbeeld boslandbouwsystemen) kunnen bodemdegradatie vertragen. Kleine boeren zullen eerder bomen planten en investeren in een beter beheer van nutriënten als ze zeker zijn van grondbezit, toegang tot markten om hun goederen te verkopen, en toegang tot kennis en financiering om hun boerderijen winstgevend te maken. Effectief beleid dat dergelijke voorwaarden kan scheppen, is een belangrijke stap op weg naar duurzamer landgebruik in de tropen.