Thermische verwerking is een commerciële techniek die wordt gebruikt om voedsel te steriliseren door middel van hoge temperaturen. Het primaire doel van thermische verwerking is om potentiële toxines in voedsel te vernietigen. Het proces heeft wel beperkingen en de toepassing ervan moet zorgvuldig worden gecontroleerd door een autoriteit die het belang van variabelen begrijpt bij het reguleren van thermische verwerking.
Definitie

Thermische verwerking is een voedselsterilisatietechniek waarbij het voedsel wordt verwarmd op een temperatuur die hoog genoeg is om microben en enzymen te vernietigen. De specifieke hoeveelheid benodigde tijd hangt af van het specifieke voedsel en de groeipatronen van de enzymen of microben. Zowel de textuur als de voedingswaarde van het voedsel kunnen door thermische verwerking worden gewijzigd.
Methoden

Voedsel kan worden gesteriliseerd met sterilisatietechnieken in de verpakking. Met behulp van deze techniek wordt het voedsel gesteriliseerd terwijl het zich al in een fles, blik of ander pakket bevindt. De andere optie is UHT (ultrahoge temperatuur) of aseptisch verwerkte producten, waarbij de verpakking en het voedsel moeten worden gesteriliseerd door middel van thermische verwerking voordat ze samen worden verzegeld.
Zuren

De aanwezigheid van zuren wijzigt de temperatuur en verwerkingstijden die nodig zijn voor thermische verwerking. Sommige soorten sporen kunnen zich niet reproduceren in zure omgevingen, terwijl zuur helpt bij de vernietiging van andere micro-organismen.
Verwerkingsautoriteit

De Canning-voorschriften voor voedselveiligheid en inspecties vereisen de aanwezigheid van een verwerkingsautoriteit om toezicht te houden op de thermische verwerking. De verwerkingsautoriteit moet een expert zijn op het gebied van voedselmicrobiologie, thermobacteriën, verwerkingssystemen en verwarmingseigenschappen van voedsel.
Beperkingen

Om te worden geclassificeerd als commerciële steriliteit, hoeven niet alle micro-organismen vernietigd worden. Commerciële steriliteit houdt alleen in dat resterende microben niet in staat zijn om te blijven groeien en gedijen in het voedsel.