Cobalt, dat het elementsymbool Co heeft, is een metaal dat meestal wordt verkregen door het winnen van nikkel, zilver, lood, koper en ijzer. In 1739 ontdekte Georg Brandt het terwijl hij mineralen bestudeerde die glas een diepblauwe kleur gaven. Tegenwoordig varieert het gebruik van kobalt van gezondheid en voeding tot industrie. De Amerikaanse overheid behandelt kobalt als een strategisch metaal omdat een tekort van invloed zou zijn op de economie, de industrie en de verdediging van het land. Het meeste kobalt dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt, wordt geïmporteerd.

Legeringen in de industrie

Legeringen of mengsels van metalen vormen de helft van het kobalt dat elk jaar wordt gebruikt. Sommige legeringen gaan over het maken van straalmotoren en gasturbinemotoren. Een andere legering, Alnico genaamd, bestaat uit aluminium, nikkel en kobalt en is sterk magnetisch. Alnico-magneten zijn te vinden in hoortoestellen, kompassen en microfoons. Snijgereedschap kan worden gemaakt met stellite-legeringen, die kobalt, chroom en wolfraam bevatten.

Galvaniseren

Kobalt wordt gebruikt bij galvaniseren, een proces waarbij een laag materiaal wordt aangebracht op een object om geef het een bepaalde esthetische of beschermende kwaliteit. Cobalt biedt objecten met een aantrekkelijk oppervlak dat roesten voorkomt.

Alternative Energy

Cobalt verbetert de prestaties van oplaadbare batterijen en speelt een belangrijke rol in hybride elektrische voertuigen.

Orthopedische implantaten

Kobalt-legeringen worden gebruikt in orthopedische implantaten naast titanium en roestvrij staal. Het Idaho Cobalt Project stelt dat ongeveer 70 procent van de heupvervangingen kobalt-chroom femorale stengels gebruikt.

Stralingstherapie en sterilisatie

Cobalt-60, een radioactieve vorm van het element, kan sommige vormen behandelen van kanker. De stof kan ook medische benodigdheden steriliseren.

Voeding

Kobaltchloride, sulfaat, acetaat of nitraat kunnen mineraal tekort corrigeren bij grazende dieren die leven op kobalt-deficiënte grond. Kobalt is een essentieel onderdeel van vitamine B12.

Kunstmateriaal

Kobaltzouten worden gebruikt om levendige blauwtinten in porselein, glas, aardewerk en tegels te produceren.