De Braziliaanse boer Rodrigo Pozzobon rijdt met zijn pick-up truck naar zijn gigantische maïs- en sojabonenvelden aan de rand van het Amazone-regenwoud waar, pandemie of niet, de handel bloeit dankzij de stijgende vraag uit China.

Pozzobon racet om gelijke tred te houden met de Chinese bestellingen voor kippen- en varkensvoer, zoals veel boeren in de grotere regio Sorriso, in de westelijke staat Mato Grosso - een uitgestrekte boerderij die wordt beschouwd als de hoofdstad van de bloeiende agro-industrie in Brazilië.

"Als deze hele pandemie voorbij is, Ik heb vakantie nodig, " zei Pozzobon, een landbouwingenieur, terwijl hij de rode onverharde weg naar Jacana opliep, zijn 2, 350 hectare (5, 800 hectare) boerderij.

De grootste economie van Latijns-Amerika wordt dit jaar geconfronteerd met een recordrecessie van zes procent vanwege het nieuwe coronavirus. die hier meer mensen heeft besmet en gedood dan in enig ander land behalve de Verenigde Staten:meer dan 3,1 miljoen en 103, 000, respectievelijk.

Maar de agrarische sector, die goed is voor meer dan een vijfde van de Braziliaanse economie, ziet er opvallend gezond uit, op schema voor een omzetgroei van twee procent dit jaar.

China wendt zich meer dan ooit tot Braziliaanse boeren vanwege zijn handelsoorlog met de Verenigde Staten, om nog maar te zwijgen van een duik in de Braziliaanse valuta die de kosten van de export heeft verlaagd.

Gehavend door de economische gevolgen van de pandemie, de Braziliaanse real is dit jaar met 25 procent gedaald ten opzichte van de dollar.

Dat is slecht nieuws voor consumenten, maar goed nieuws voor exporteurs in plaatsen zoals de regio Sorriso, dat is de thuisbasis van 1,5 miljoen hectare landbouwgrond - ongeveer de helft van de grootte van België.

Dit is een land van industriële landbouw en genetisch gemodificeerde gewassen, die worden verkocht aan grote distributeurs zoals Cargill, Dreyfus, Bunge en Cofco.

Die bedrijven verkopen ze dan over de hele wereld, voornamelijk naar China, de bestemming voor 72,6 procent van de productie van de regio tot nu toe in 2020.

Het Amazon-probleem

Maar er zit een grote smet op die heldere foto.

Braziliaanse agribusiness wordt beschuldigd van verwoesting van de Amazone, waar in de eerste zeven maanden van het jaar een recordontbossing heeft plaatsgevonden.

Vliegen over het boerenland van Mato Grosso, de vernietiging van het regenwoud is goed zichtbaar, aangezien de met littekens bedekte stukken kaal land de weelderige vegetatie onderbreken.

Milieuactivisten zeggen dat boeren en veeboeren verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de vernietiging.

De kwestie is nog gespannener geworden sinds de verkiezing van de extreemrechtse president Jair Bolsonaro, een voorstander van het openstellen van 's werelds grootste regenwoud voor landbouw en industrie.

Vorig jaar, in Bolsonaro's eerste jaar in functie, ontbossing steeg met 85 procent in het Braziliaanse Amazonegebied, tot 10, 123 vierkante kilometer (3, 900 vierkante mijl) bos.

Dat verlies - bijna zo groot als Libanon - zorgde voor wereldwijde onrust over de toekomst van het regenwoud, gezien als essentieel om de klimaatverandering tegen te gaan.

De vernietiging werd veroorzaakt door enorme branden die van mei tot oktober over de Amazone raasden, een dikke nevel van zwarte rook naar Sao Paulo sturend, duizenden kilometers verderop en veroorzaakt wereldwijd alarm.

Pozzobon, wiens familie in de jaren zeventig met een golf van kolonisten in de regio arriveerde, benadrukte dat het verhogen van de landbouwproductie niet hoeft te betekenen dat het bos wordt vernietigd.

Miljoenen hectaren reeds ontbost land dat wordt gebruikt om vee te laten grazen, zou kunnen worden omgezet in akkerland. zei hij bij wijze van voorbeeld.

Hij wees ook op een recente verordening die grote boerderijen verplicht om elk jaar 80 procent van hun land braak te laten liggen om de druk op het milieu te verminderen.

"Ik geef toe, we hebben een verleden van zonde. We hebben bosgrond vernietigd. Sommige landeigenaren kappen meer bomen dan ze hadden moeten doen, ', zei hij tegen AFP.

"Maar dat is opgelost, en we hebben de rekening betaald voor schade aan het milieu."

Geconfronteerd met internationale druk om het bos te beschermen, Bolsonaro heeft het gebruik van vuren verboden om land vrij te maken.

Maar de praktijk vindt nog steeds plaats, zoals AFP-correspondenten zagen in de buurt van de stad Sinop, waar branden verschillende velden hadden verbrand en zich verspreidden naar het omliggende bos.

Het aanhoudende probleem heeft de vrees aangewakkerd dat branden tijdens het droge seizoen van dit jaar, die in juli begon, nog erger zullen zijn dan die vorig jaar tot wereldwijde verontwaardiging leidden.

© 2020 AFP