Terwijl duizenden branden over de Amazone woeden, wereldkoppen hebben de bijbehorende illegale ontbossing en internationale verontwaardiging benadrukt. Maar de impliciete classificatie van al deze branden als "natuurbranden" of zelfs gewoon "slechte" branden verhult het feit dat vuur ook duurzaam wordt gebruikt in de regio. In feite, voor talrijke kleine boeren en inheemse volkeren, het maakt deel uit van hun levensonderhoud en culturele praktijken.

De Amazone is niet één aaneengesloten blok weelderig regenwoud zoals in de westerse verbeelding, maar eerder een landschap van meerdere ecosystemen, waaronder bossen, moerassen en savannes. Inheemse en lokale gemeenschappen maken op verschillende manieren gebruik van vuur in deze habitats.

Bijvoorbeeld, vuur wordt gebruikt in kleinschalige roterende bosbouw waar doorgaans percelen van een halve hectare worden gekapt, verbrand en geplant voor een aantal jaren, alvorens te worden overgelaten om te regenereren. En in de vuurgevoelige savanne, Inheemse mensen gebruiken vuur om wild te jagen en te vangen, zoals herten of de varkensachtige pekari.

De sleutel tot traditioneel brandbeheer is het verbranden van kleine gebieden op verschillende tijdstippen gedurende het hele droge seizoen, waardoor een mozaïek van verbrande en onverbrande plekken in het landschap ontstaat. Dit vermindert de brandstofbelasting, introduceert natuurlijke brandgangen, en beperkt de kans op catastrofale branden.

Voor veel inheemse groepen in de Amazone, hun hele manier van leven is gebaseerd op duurzaam vuur. Bijvoorbeeld, de Mebêngokrê (Kayapo) mensen, die in een afgelegen gebied van het Braziliaanse Amazonegebied wonen, gebruik vuur om op schildpadden te jagen. Vuur wordt gebruikt om hoge savannegrassen te verwijderen, waardoor schildpaddenholen zichtbaarder en toegankelijker worden. Jagen als deze maken deel uit van uitgebreide traditionele festivals met implicaties voor sociale processen, waaronder verkering, gemeenschap cohesie, jongereninitiatie en kennisoverdracht tussen generaties.

De Wapishana en Makushi, in buurland Guyana, gebruik vuur voor het verzamelen van hulpbronnen, zoals branden langs moerassen voordat u palmbladeren snijdt, bijen roken voor het verzamelen van honing, en het stimuleren van bepaalde bomen tot fruit, evenals het gebruik van vuur om belangrijke gebieden zoals heilige bossen te beschermen, landbouwpercelen en huizen. Voor al deze groepen vuur verbindt het levensonderhoud nauw met elkaar, cultuur, geschiedenis en overtuigingen.

Anti-vuur discours

Inheems beheer heeft een bredere impact:bewijs uit verschillende satellietstudies geeft aan dat inheemse landen minder ontbossing en habitatconversie hebben in vergelijking met omliggende gebieden. Dit betekent dat deze gebieden meer biodivers zijn en meer koolstof opslaan.

Nog, er is nog steeds een wijdverbreid anti-vuurdiscours gericht op inheemse volkeren en kleine boeren in de Amazone. In Venezuela, bijvoorbeeld, de inheemse Pemón zijn bestempeld met de denigrerende uitdrukking "Pemones los quemones" (grof vertaald als "Pemón de pyromanen"), en in Brazilië bestaat het idee dat inheemse verbrandingsactiviteiten een inherent destructieve mentaliteit vertegenwoordigen. Deze retoriek tegen vuur wordt veel gebruikt door belangengroepen in de Amazone, zoals de machtige lobby van de landbouwindustrie, om inheemse en lokale gemeenschappen in diskrediet te brengen en als politieke verhalen die de rechten op land betwisten.

Het helpt niet dat de satellietbeelden die momenteel worden gebruikt om branden in de Amazone te monitoren, doorgaans een resolutie van 4 km x 4 km hebben, dat wil zeggen:het kan alleen "zien" in blokken van vier kilometer. Dat betekent dat het geen onderscheid kan maken tussen kleine, gecontroleerde branden - misschien alleen de grootte van een veld, maar groot genoeg om de satelliet te activeren - en veel grotere bosbranden.

Verschillende soorten brand door elkaar halen:klein, groot, gecontroleerd, ongecontroleerd, opzettelijk, toevallig, duurzaam, niet-duurzaam - roept meer problemen op. Het belemmert ons begrip van de grondoorzaken van verwoestende bosbranden, en helpt bij het formuleren van restrictief beleid dat reeds gemarginaliseerde groepen verder ontkracht en meer macht en controle geeft aan gevestigde hiërarchieën.

Klimaatverandering is een realiteit voor gemarginaliseerde groepen in de Amazone, waar droogte meer brandbare bossen produceert. In een uitgestrekte regio met beperkte infrastructuur, middelen en handhaving ter plaatse, brandbestrijding alleen is niet levensvatbaar en niet effectief, vandaag of in de toekomst.

Op de G7-top een groep rijke landen beloofde 22 miljoen dollar voor blusvliegtuigen en militaire steun om de Amazone-branden aan te pakken. Maar het is van bovenaf gipsverband aanpak. Dat geld kan veel beter worden besteed aan het versterken van de landrechten van inheemse en lokale gemeenschappen, terwijl we lokale gemeenschappen ondersteunen om hun kennis over brand te delen met besluitvormers om traditioneel brandbeheer, gebaseerd op de lokale realiteit en een veranderend klimaat, te herwaarderen en te implementeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.