Een team van onderzoekers, waaronder professor economie van de Universiteit van New Mexico, Andrew Goodkind, pakt het dodelijke probleem van luchtvervuiling door fijnstof in de VS aan en hoe deze het beste kan worden beperkt.

hun artikel, getiteld "Fijnschalige schadeschattingen van luchtverontreiniging door fijnstof onthullen kansen voor locatiespecifieke beperking van emissies, " wordt gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ). Het was co-auteur van Christopher Tessum, Universiteit van Washington, Afdeling Civiele en Milieutechniek; Jay Coggins, Universiteit van Minnesota, Afdeling Toegepaste Economische Wetenschappen; Jason Heuvel, Universiteit van Minnesota, Afdeling Bioproducten en Biosysteemtechniek; en Julian Marshall, Universiteit van Washington, Afdeling Civiele en Milieutechniek.

Alleen al in 2011 de auteurs zeggen dat fijnstof (PM2.5) luchtvervuiling verantwoordelijk was voor naar schatting 107, 000 vroegtijdige sterfgevallen. De onderzoekers schatten dat die sterfgevallen de samenleving ongeveer $ 886 miljard kosten, en meer dan de helft daarvan was ten minste gedeeltelijk het gevolg van vervuiling veroorzaakt door energieverbruik (d.w.z. transport, elektriciteitsopwekking).

PM2.5 zijn atmosferische deeltjes die over het algemeen een diameter hebben van slechts 2,5 micrometer of kleiner en zo klein zijn, ze zijn alleen te zien met een elektronenmicroscoop. voor schaal, dat is ongeveer 3 procent van de diameter van een enkele mensenhaar. De deeltjes bevatten vaak microscopisch kleine vaste of vloeibare druppels die zijn overgebleven van toen ze werden gevormd tijdens complexe chemische reacties en kunnen soms gevaarlijke elementen bevatten. hun kleine, door de lichte aard kunnen ze langer in de lucht blijven dan zwaardere deeltjes, waardoor de kans groter wordt dat u wordt ingeademd en in de longen of in de bloedbaan terechtkomt.

"De impact van luchtverontreiniging door fijnstof is enorm, zelfs in landen met een relatief goede luchtkwaliteit zoals de VS. "Zei Goodkind. "Er is nog steeds aanzienlijke ruimte voor verbetering van de volksgezondheid door de uitstoot te verminderen, ook al hebben we onze luchtkwaliteit de afgelopen 40 jaar drastisch verbeterd."

Onderzoekers zeggen dat de gezondheidslasten van PM2,5 en zijn voorlopers sterk variëren, afhankelijk van waar emissies vrijkomen. Goodkind en zijn co-auteurs vinden dat 33% van de schade zich voordoet binnen 8 km van emissiebronnen, maar 25 procent komt voor op meer dan 150 mijl afstand. Die statistieken benadrukken het belang van het volgen van zowel lokale als langetermijneffecten, dat is een ander element van wat het papier behandelt.

"Bronnen in hetzelfde stedelijk gebied, dezelfde hoeveelheid uitstoot vrijkomen, kunnen grote verschillen hebben in hun effecten op de gezondheid, "Zei Goodkind. "Het identificeren van die bronnen met de grootste impact kan helpen bij het verbeteren van onze besluitvorming over het verminderen van vervuiling."

Het team ontwikkelde een model voor het berekenen van locatiespecifieke schade als gevolg van primaire PM2.5- en PM2.5-precursoren. Op basis van de uitgebreide modelleringsinspanningen, de onderzoekers zijn in staat om snel de impact te identificeren van het vrijkomen van emissies van elke locatie in de VS. Vervolgens pasten ze de tool toe op de Amerikaanse emissie-inventaris om de bijdrage van elke economische sector aan verminderde luchtkwaliteit beter te begrijpen. Dergelijke informatie zal van cruciaal belang zijn bij het helpen van beleidsmakers die beslissen hoe en waar prioriteit te geven aan inspanningen om vervuiling te verminderen.

Vooruit gaan, de onderzoekers willen zich meer direct richten op bepaalde sectoren van de economie waar de emissiereducties beperkt zijn gebleven.

"Kolengestookte elektriciteitsopwekking heeft, terecht, veel aandacht gekregen, en de uitstoot is aanzienlijk gedaald, maar veel mensen realiseren zich niet dat landbouw de bron is van een aanzienlijk deel van de uitstoot, " Goodkind concludeerde. "We onderzoeken hoe en waar we gewassen verbouwen en vee fokken, welke ingangen worden gebruikt, en hoe we het systeem kunnen verbeteren om het voedsel te blijven produceren dat we nodig hebben, maar met minder gevolgen voor het milieu en de gezondheid."