Een Braziliaanse studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie toont aan dat menselijke activiteiten direct of indirect hebben geleid tot verlies aan biodiversiteit en biomassa in meer dan 80% van de resterende fragmenten van het Atlantisch regenwoud.

Volgens de auteurs, op het gebied van koolstofopslag, de biomassa-erosie komt overeen met de vernietiging van 70, 000 vierkante kilometer (km²) bos - bijna 10 miljoen voetbalvelden - of 2,3 miljard dollar - 2,6 miljard dollar aan koolstofkredieten. "Deze cijfers hebben directe implicaties voor de mechanismen van mitigatie van klimaatverandering, ', stellen ze in het artikel.

Langs de lange kustlijn liggen overblijfselen van het Atlantisch regenwoud in Brazilië. Het bioom bedekte ooit 15% van Brazilië, in totaal 1, 315, 460 km². Slechts 20% van het oorspronkelijke gebied is nu nog over. De fragmenten zijn van verschillende grootte en hebben verschillende kenmerken.

Om de impact van menselijke activiteit op deze overblijfselen in te schatten, de onderzoekers gebruikten gegevens van 1, 819 bosinventarisaties uitgevoerd door verschillende onderzoeksgroepen.

"Deze inventarisaties zijn een soort boomtelling. De onderzoekers gaan het veld in en kiezen een gebied om te onderzoeken, typisch 100 meter bij 100 meter. Alle bomen gevonden binnen deze omtrek zijn geïdentificeerd, geanalyseerd, en gemeten, " zei Renato de Lima, een onderzoeker aan het Instituut voor Biowetenschappen van de Universiteit van São Paulo (IB-USP) en leider van de studie. "We hebben alle beschikbare gegevens in de wetenschappelijke literatuur verzameld en het gemiddelde verlies aan biodiversiteit en biomassa in de bestudeerde fragmenten berekend, die 1% van het bioom vertegenwoordigen. Vervolgens hebben we statistische methoden gebruikt om de resultaten te extrapoleren naar de niet-bestudeerde fragmenten, ervan uitgaande dat de impact constant zou zijn in het hele bioom van het Atlantische regenwoud."

Na het identificeren van de boomsoort in een fragment, de onderzoekers schatten de grootte van hun zaden en ook wat zij de "ecologische of successiegroep" noemen. Deze twee factoren geven aan hoe gezond het bos is, volgens Lima. "Er zijn winterharde planten die weinig lokale hulpbronnen nodig hebben en op woestenij kunnen groeien, weiland, bosranden, etc. Deze staan ​​bekend als pioniersoorten. Een Braziliaans voorbeeld is het Ambay-pomphout [Cecropia pachystachya], " hij zei.

Pioneer-boomsoorten hebben de neiging om zaden van kleinere afmetingen te produceren, maar in grote aantallen omdat elk zaadje zo'n kleine kans heeft om te ontkiemen. Aan het andere uiterste zijn climaxsoorten die alleen gedijen in gunstige omgevingen, zoals Brazilwood (Paubrasilia echinata) of verschillende soorten van het geslacht Ocotea. Deze bomen produceren grotere zaden met een aanzienlijke hoeveelheid voedingsstoffen.

"Dit soort zaad vraagt ​​een zwaardere investering van de ouderboom qua energie, Lima zei. "Gebieden waar climaxsoorten voorkomen, ondersteunen doorgaans een meer gediversifieerde fauna, dus ze dienen als een markering van de algehele boskwaliteit. Gebieden waar pioniersoorten de boventoon voeren, zijn waarschijnlijk in het recente verleden verstoord."

De IB-USP-groep wilde laten zien hoe het verlies van laat-opeenvolgende soorten correleerde met het algehele verlies aan biodiversiteit en ook met het verlies van biomassa, wat staat voor de vermindering van het vermogen van het bos om koolstof op te slaan en dit broeikasgas uit de atmosfeer te houden. Ze ontdekten dat de bestudeerde bosfragmenten 25%-32% minder biomassa bevatten, 23%-31% minder boomsoorten, en 33% -42% minder personen die behoren tot laat-opeenvolgende, grootzadig, en endemische soorten.

De analyse toonde ook aan dat de biodiversiteit en de erosie van biomassa lager waren in strikt beschermde instandhoudingseenheden, vooral grote. "Hoe kleiner het bosfragment en hoe groter het randgebied, hoe gemakkelijker het is voor mensen om toegang te krijgen en het overblijfsel te storen, ' zei Lima.

Aan de positieve kant, aangetaste bosgebieden kunnen hun koolstofopslagcapaciteit terugverdienen als ze worden hersteld. "Het bestrijden van ontbossing en het herstellen van volledig aangetaste open gebieden zoals weilanden zijn een belangrijk aandachtspunt geweest. Deze twee strategieën zijn erg belangrijk, maar we mogen de fragmenten in het midden niet vergeten, ' zei Lima.

Volgens Paulo Inácio Prado, een professor bij IB-USP en laatste auteur van de studie, herstelde bosresten kunnen miljarden dollars aantrekken voor investeringen in koolstofkredieten. "Aangetaste bossen moeten niet langer als een verplichting worden beschouwd. Ze zijn een kans om investeringen aan te trekken, banen creëren en behouden wat er nog over is van het Atlantisch regenwoud, " hij zei.

Lima gelooft dat dit een aantrekkelijke strategie kan zijn voor landeigenaren in beschermde gebieden van het bioom. "Het is niet nodig om de hoeveelheid beschikbaar bouwland te verminderen. we moeten de biomassa in bosfragmenten vergroten, een deel van de herstelkosten terug te verdienen in de vorm van koolstofkredieten, " zei hij. "Er zal geen toekomst zijn voor het Atlantisch regenwoud zonder de eigenaren van privé-eigendommen. Slechts 9% van de resterende bosfragmenten bevindt zich op staatsgrond."

Volgens Lima, de studie begon tijdens zijn postdoctoraal onderzoek, die werd ondersteund door São Paulo Research Foundation-FAPESP en onder toezicht van Prado. Het doel was om de belangrijkste factoren te identificeren die bepalend zijn voor het verlies aan biodiversiteit en biomassa in overblijfselen van het Atlantisch regenwoud. "We vonden menselijk handelen een belangrijke factor, " zei hij. "We hebben activiteiten overwogen zoals houtkap, jacht, en invasie door exotische soorten, evenals de indirecte effecten van bosfragmentatie."

De gegevens van de 1, 819 bosinventarissen die in het onderzoek zijn gebruikt, worden opgeslagen in een repository genaamd TreeCo, kort voor Neotropische Boomgemeenschappen. Lima ontwikkelde de database tijdens zijn postdoctorale fellowship en beheert deze nog steeds. De inhoud ervan wordt beschreven in een artikel gepubliceerd in Biodiversiteit en instandhouding . Het staat open voor andere onderzoeksgroepen die geïnteresseerd zijn in het delen van gegevens over neotropische bossen.

"De repository werd een bijproduct van mijn postdoctoraal project, en meer dan tien Ph.D. en masterkandidaten gebruiken het in hun onderzoek, ' zei Lima.