De genoemde eiseres Kelsey Julia spreekt tijdens een persconferentie buiten het Amerikaanse Hooggerechtshof in Washington over de historische zaak Juliana v. Verenigde Staten, terwijl veel van de andere eisers naast haar staan. Robin Loznak/Our Children's Trust

Alex Loznak hangt al sinds zijn tienerjaren in Oregon rond met advocaten. Toen stemde hij er voor het eerst mee in om deel te nemen aan een rechtszaak die zijn leven heeft veranderd en, mogelijk, alle Amerikanen zou kunnen veranderen'. Hij is een van de 21 jonge eisers in Juliana v. Verenigde Staten, een spraakmakende zaak waarin de federale regering wordt beschuldigd van het willens en wetens vernietigen van de planeet, waardoor de Amerikaanse grondwettelijke rechten worden geschonden.

Het is een spraakmakende zaak die verstrekkende gevolgen kan hebben - als het ooit voor de rechter komt. Juliana v. Verenigde Staten is aan het karnen rond het rechtssysteem - verschillende niveaus ervan, in feite - nu al meer dan vier jaar met de hulp van advocaten van Our Children's Trust, terwijl overheidsadvocaten strijden om Uncle Sam buiten de rechtbank te houden.

Dit alles heeft gezorgd voor een duizelingwekkend, gekmakend, soms frustrerende rit voor Loznak, die op de middelbare school aan het nadenken was over zijn SAT's toen de zaak begon en onlangs in juni afstudeerde aan de Columbia University. Nog altijd, met alles wat hij er tot nu toe in heeft gestopt en alles wat voor ons ligt, Loznak blijft all-in.

"Dit is een zaak die zo ingewikkeld is dat sommige advocaten het niet begrijpen. Advocaten zullen me soms vragen hoe deze zaak werkt, " zegt Loznak. "Het is zo bizar, het is zo nieuw, er zijn enkele advocaten in mijn familie die niet eens begrijpen wat er aan de hand is."

De zaak

Om even een back-up te maken:Juliana v. Verenigde Staten, in zijn meest basale vorm, is een eis aan de Amerikaanse regering om actie te ondernemen om de klimaatverandering tegen te gaan. Het beweert dat overheidsfunctionarissen (waaronder voormalig president Barack Obama), door een "nationaal energiesysteem" te creëren dat klimaatdodende niveaus van koolstofdioxide uitspuugt, "hebben gehandeld met opzettelijke onverschilligheid voor het gevaar dat ze bewust hebben gecreëerd. Als gevolg hiervan, Gedaagden hebben inbreuk gemaakt op de fundamentele grondrechten van eisers op leven, vrijheid, en eigendom."

Of die argumenten voor de rechtbank zullen vliegen, of de "klimaatkinderen" (zoals sommigen de eisers hebben genoemd) de verlichting zullen krijgen die ze zoeken, is iets dat nauwlettend in de gaten wordt gehouden door klimaatactivisten over de hele wereld.

Maar deze zaak bekijken is ingehaald worden door een tsunami van legale manoeuvres. Industriegroepen — de National Association of Manufacturers, de American Fuel &Petrochemical Manufacturers en het American Petroleum Institute onder hen - wierpen hun gewicht achter de regering, alleen om zich later terug te trekken. Er zijn talloze moties ingediend door beide partijen. Verblijven zijn uitgegeven. Er is nagedacht over ontslag. Eens, de zaak speelde zich af op drie niveaus van federale rechtbanken – waaronder het Hooggerechtshof – tegelijk, de eerste keer (volgens een van Lozak's advocaten) dat ooit is gebeurd. President Donald Trump heeft de plaats van Obama ingenomen als beklaagde.

Om toe te voegen aan het juridische moeras, de zaak draait om iets dat op zichzelf niet ongecompliceerd is. Tegen deze tijd, zelfs gouvernementele organisaties geven toe dat een overweldigende wetenschappelijke consensus stelt dat klimaatverandering echt is, is gevaarlijk en wordt veroorzaakt door mensen. Nog altijd, wanneer iemand als de president het onderwerp verdedigt, klimaatverandering kan lijken ... verwarrend.

Waar staat het vandaag

"Je moet de wetenschap echt begrijpen om te begrijpen waarom [klimaatverandering] eigenlijk een constitutionele kwestie is, "Lozak zegt, voordat we de koolstofdioxideniveaus door de geschiedenis heen opnoemen en wat de dreiging van stijgende CO2-niveaus voor de planeet betekent. "De potentiële gevolgen van klimaatverandering zijn zo ernstig dat ze echt een existentiële bedreiging vormen voor de beschaving. Het is dus niet moeilijk om de volgende stap te zetten die de grondwettelijke rechten van de burgers schendt."

De wetenschap over de effecten van klimaatverandering is al jaren overduidelijk. Een van de doelen van Juliana is om die wetenschap in een rechtszaal te krijgen en het rechtssysteem erover te laten beslissen. Vervolgens, ondersteund door de wet, activisten hopen dat er snel actie van de overheid komt om de CO2-uitstoot terug te dringen. Het is ergens anders gebeurd. (Zie de zijbalk hieronder.)

"De proef zal de wetenschap en de implicaties van de wetenschap echt op een heel duidelijke manier uitwerken, ' zegt Lozak.

De zaak, zoals het er vandaag uitziet, medio september 2019, is nog steeds op weg om te worden berecht, maar het gaat langzaam. Begin november 2018 kreeg het groen licht van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Slechts een paar dagen later, Hoewel, het 9th U.S. Circuit Court of Appeals zette het proces opnieuw in de wacht terwijl het een ander ontslagverzoek van de regering-Trump in overweging nam.

Sindsdien is het een heen en weer geloop in de rechtbanken. Op 27 januari 2019, een panel van drie rechters van het 9th Circuit Court of Appeals heeft een verzoek van de eisers ingewilligd om het beroep te versnellen. Julia Olson, uitvoerend directeur en hoofd juridisch adviseur van Our Children's Trust en mede-adviseur voor de eisers, betoogde op 22 februari voor het 9e Circuit Court of Appeals dat het proces door moest gaan.

"Deze jonge mensen verdienen de kans om hun volledige zaak te presenteren tegen hun regering die hen schade toebrengt en laat het licht van gerechtigheid vallen waar het kan, Olson zei in een persverklaring. "We zullen licht blijven schijnen op onze fundamentele grondwettelijke rechten totdat we gerechtigheid krijgen voor onze kinderen en een einde maken aan de door de VS gesanctioneerde klimaatverandering."

De rechtbank was het daarmee eens en de zaak kwam op 4 juni voor het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 9e Circuit, 2019. Beide partijen kregen 20 minuten voor pleidooien. Olson pleitte opnieuw namens de eisers.

Vanaf nu, er is geen uitspraak van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 9e Circuit. "Er is geen vast tijdsbestek, maar we verwachten een uitspraak in het begin van de herfst [2019], aangezien het Hof het beroep heeft versneld als reactie op ons verzoek om dit te doen, gezien de urgentie en de toenemende gevaren van klimaatverandering, ' zegt Olson via e-mail.

Als Olson en de eisers winnen, ze krijgen groen licht om naar de rechtbank te gaan. "De beklaagden zouden waarschijnlijk nog een laatste keer proberen om het Amerikaanse Hooggerechtshof te vragen om te voorkomen dat de jongeren het proces krijgen waarvoor ze vier jaar hebben gewerkt. maar het Hooggerechtshof heeft die pogingen twee keer eerder afgewezen, "zegt ze. "We blijven deze zaak voorbereiden voor de rechtszaak en brengen klimaatbewijs van wereldklasse voor de rechtbank via onze experts, naast de getuigenis van de jonge aanklagers over de manier waarop ze nog steeds worden geschaad door deze groeiende crisis. We zullen klaar zijn."

Jeugd eiser Alex Loznak, Rechtsaf, vuist stoot klimaatwetenschapper Dr. James Hansen terwijl ze wachten op de start van een hoorzitting in de historische rechtszaak over klimaatverandering in het 9e Circuit Court of Appeals in San Francisco. Alex spreekt vrijdag tijdens de Climate Strike in Portland, 20 sept. Robin Loznak/Our Children's Trust

Vechten tegen de goede strijd

Loznak, die opgroeide op de boerderij van zijn familie buiten Roseburg, Oregon, studeerde in juni 2019 af aan Columbia University en is terug in Oregon. Zijn proefschrift ging in op de politiek van klimaatverandering, iets dat op dit moment misschien niet veel optimisme oproept, zelfs van iemand die zo jong is.

Toch ziet Loznak verandering komen, voortgeduwd door jonge activisten zoals hijzelf. Misschien niet meteen. Maar hij ziet het.

"Als je echt naar opiniepeilingen kijkt, het publiek steunt overweldigend het soort beleid waar we voor pleiten, " zegt Loznak. "Ik ben niet erg optimistisch over deze regering, maar ik ben optimistisch over wat het publiek eigenlijk wil. Het probleem is dat je de regering gewoon een schop in de rug moet geven om het rond te krijgen."

Loznak stelt voor om in de buurt te zijn om wat van het schoppen te doen. Op 20 september hij en veel van zijn mede-aanklagers zullen deelnemen aan de Global Climate Strike die is gelanceerd door de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg om klimaatactie te eisen. Loznak zal spreken op het evenement in Oregon.

Dit verhaal maakt deel uit van Covering Climate Now, een wereldwijde samenwerking van meer dan 250 nieuwszenders om de berichtgeving over het klimaatverhaal te versterken.

NU DAT IS INTERESSANT

Een soortgelijke zaak in Europa zette bijna 900 Nederlanders en Stichting Urgenda op tegen hun regering. (Urgenda is een groep die oproept tot een snelle omslag naar een duurzame samenleving; de titel is een afkorting voor Urgent Agenda.) In oktober 2018, het Haagse Hof van Beroep bevestigde een uitspraak uit 2015 dat de Nederlandse overheid meer actie moet ondernemen om de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt te verminderen. "De beslissing van het Hof van Beroep brengt alle regeringen op de hoogte. Ze moeten nu handelen, of ze worden ter verantwoording geroepen, Urgenda-directeur Marjan Minnesma zei na de uitspraak.