De verkozen president van de VS, Donald Trump's kandidaat om het Amerikaanse Environmental Protection Agency te leiden, Scott Pruitt, stelt publiekelijk het bestaan ​​van klimaatverandering in vraag. Hij, en vermoedelijk Trump zelf, verzet zich tegen de milieu-initiatieven van president Barack Obama om de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken, te beperken.

De terugtrekking van de VS uit deze overeenkomsten zou Afrika in gevaar brengen. Het is de regio die het minst verantwoordelijk is, meest kwetsbaar, en het minst in staat zijn om de kosten van aanpassing aan de wereldwijde klimaatverandering te betalen. Zuidelijk Afrika lijdt al onder de gevolgen van de opwarming van de aarde die twee keer zo hoog is als het wereldgemiddelde.

Als Trump de Amerikaanse steun voor het klimaatakkoord van Parijs van 2015 in de steek laat, onderschreven door 193 leden van de Verenigde Naties (VN), evenals de bilaterale klimaatovereenkomst van Obama met China, de daaruit voortvloeiende stijging van de opwarming van de aarde en extreme weersomstandigheden zullen in heel Afrika grote schade aanrichten. Wereldwijde sociale media zullen de menselijke drama's en gevaren van gedwongen migraties versterken, virale epidemieën en aanverwante dodelijke conflicten als geloofwaardig bewijs van de impact van de opwarming van de aarde blijft zich opstapelen. China en de VS zijn 's werelds grootste uitstoters van broeikasgassen.

Het is dus de taak van Afrikaanse regeringen, individueel en met de Afrikaanse Unie, de VN en netwerken van het maatschappelijk middenveld wereldwijd en in de VS, om de regering-Trump onder druk te zetten om de Amerikaanse toezeggingen na te komen.

De vooruitzichten zijn niet goed

De persoonlijke overtuigingen van Trump over de dreiging en oorzaken van de opwarming van de aarde blijven onduidelijk. Verscheidene van de standpunten van zijn belangrijkste kabinetsfunctionarissen zijn dat minder. En het kabinet heeft deze concentratie van vertegenwoordigers van het oude Republikeinse zakelijke en militaire establishment niet meer gehad sinds Ronald Reagan in de jaren tachtig regeerde.

De meeste zijn ideologisch conservatief, ouder, wit, Christelijke mannen die vijandig staan ​​tegenover overheidsregulering, inclusief die met betrekking tot het milieu.

Reagan slaagde erin de vroege pogingen van Jimmy Carter om schone energie en andere milieuhervormingen te promoten, teniet te doen.

Vandaag, de gevolgen voor Afrika van dergelijke omkeringen kunnen catastrofaal zijn.

De benoeming van Rex Tillerson, ExxonMobil's voorzitter en CEO, om de volgende staatssecretaris te worden, is een onmiddellijke zorg voor milieuwetenschappers. Dit is met name het geval gezien ExxonMobils geschiedenis van het verbergen van de waarheid over de opwarming van de aarde.

Gouverneur Rick Perry van Texas, genomineerd om minister van Energie te worden, is een andere voorstander van afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. De klimaateffecten hiervan hebben grote ontwrichtingen veroorzaakt voor gemeenschappen in Afrika. De door droogte geteisterde en conflictgevoelige zwakke staten van de Sahel zijn bijzonder kwetsbaar. Ondertussen blijft de beter bekende erfenis van milieuschade door Amerikaanse en andere oliemaatschappijen in de Nigerdelta ontberingen en conflicten veroorzaken.

Lessen uit het verleden

Het is nooit gemakkelijk om de oppositie van de bevolking te mobiliseren tegen acties van de VS die schadelijk zijn voor Afrikanen. Maar ook hier kan een analogie met de Reagan-jaren leerzaam zijn. In 1986 verwierpen de tweepartijenmeerderheden in het Congres Reagans veto tegen de Comprehensive Anti-Apartheid Act. Dit legde sancties op aan Zuid-Afrika, met voorwaarden die nationale bevrijding vereisen voor hun verwijdering.

Het terugdringen van de opwarming van de aarde ten behoeve van Afrika en de mensheid lijkt misschien minder urgent dan het beëindigen van de apartheid in de jaren tachtig. En als internationale sancties de vervuiler zouden straffen, zouden ze tegen de VS zijn. Maar in andere opzichten kan het vergelijkbaar zijn om de wereldwijde anti-apartheidsbeweging te vergelijken met een beweging die op zoek is naar vrijheid van verlichting van de opwarming van de aarde.

Het duurde vele jaren voordat het populaire en tweeledige verzet tegen de apartheid samenvloeide. Maar een populaire en machtige president werd uiteindelijk overmeesterd. Door de opwarming van de aarde maakt 64% van het Amerikaanse publiek zich volgens een recente Gallup-enquête al "veel zorgen".

Trump won het Witte Huis nipt in het archaïsche kiescollege van Amerika en verloor de populaire stem met een grotere marge - 2,8 miljoen - dan welke Amerikaanse president dan ook.

Hoewel Afrika nooit tot de prioriteiten van het buitenlands beleid van de VS heeft gerekend, publieke steun ontwikkeling en humanitaire hulp hebben brede publieke steun genoten, niet alleen onder liberalen en degenen die op de tegenstander van Trump hebben gestemd. Grote programma's ten behoeve van de bevolking van Afrika op het gebied van volksgezondheid, landbouw, schone energie, en onderwijs zijn zeldzame voorbeelden van tweeledige steun in een verder grotendeels disfunctioneel Amerikaans congres. Een campagne om Afrikanen te helpen zich aan te passen aan klimaatverandering kan publiekelijk en politiek weerklank vinden op manieren die ook Amerika ten goede komen, zoals bij de anti-apartheidsbeweging.

Het aannemen van zelfs populaire wetgeving kost tijd. De anti-apartheidswet van 1986 werd voor het eerst ingevoerd in 1972. De noodhulp voor de opwarming van de aarde voor Afrika zit in een stroomversnelling. In 2014, Barack Obama heeft de VS toegezegd een grote aanbetaling van 3 miljard dollar te doen als onderdeel van een speciaal programma van 100 miljard dollar voor Afrikaanse en andere lage-inkomenslanden die ernstig worden getroffen door klimaatverandering veroorzaakt door de VS en andere wereldwijde vervuilers.

Trump en zijn team lijken klaar om deze verbintenis te herroepen. Met succes tegen een dergelijk besluit ingaan, zou een vroege grote overwinning zijn in wat een grote test wordt voor het leiderschap van Trump in binnen- en buitenland.

Afrikaans leiderschap

Afrikaans leiderschap van deze campagne is essentieel. Zuid-Afrika is in een goede positie om met overtuiging te spreken. Het is een van de landen die het zwaarst worden getroffen door klimaatverandering en het is ook de thuisbasis van de meest vooraanstaande klimatologen van Afrika.

Maar om op te staan ​​tegen het eenzijdige, feitenvrije geselen van Trump en zijn ontkenners van klimaatverandering, is meer nodig dan alleen bewijs.

De opwarming van de aarde roept een morele verplichting op om degenen onder ons te helpen die het meest kwetsbaar zijn, het minst verantwoordelijk om eraan bij te dragen en het meest in nood. Om deze redenen moeten we allemaal inspiratie putten en ons laten leiden door het 'koppige gevoel voor eerlijkheid' dat wijlen Nelson Mandela zijn vader toeschrijft omdat hij hem heeft bijgebracht.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.