Onderzoekers hebben geen verband gevonden tussen blootstelling aan emissies van gemeentelijke afvalverbrandingsovens (MWI's) en kindersterfte of verminderde groei van de foetus.

Echter, ze laten zien dat wonen dichter bij de verbrandingsovens zelf gepaard gaat met een zeer kleine toename van het risico op bepaalde geboorteafwijkingen, vergeleken met de algemene bevolking. Maar of dit direct met de verbrandingsoven te maken heeft, blijft onduidelijk.

De bevindingen zijn afkomstig van de grootste en meest uitgebreide analyse tot nu toe van de effecten van gemeentelijke afvalverbrandingsinstallaties (MWI's) op de volksgezondheid in het VK.

MWI's worden gebruikt om afval te verbranden dat niet wordt gerecycled, gecomposteerd of naar een stortplaats gestuurd en kan materialen bevatten zoals papier, plastic, hout en metaal. Hoewel MWI-emissies worden beheerst door EU-regelgeving, de publieke bezorgdheid blijft bestaan ​​over hun mogelijke impact op de volksgezondheid en wetenschappelijke studies zijn tot nu toe inconsistent of niet overtuigend geweest.

De analyse, geleid door een team van Imperial College London en gefinancierd door Public Health England en de Schotse regering, keek naar MWI's op 22 locaties in het VK tussen 2003 en 2010.

Onderzoekers van de UK Small Area Health Statistics Unit (SAHSU) in Imperial analyseerden eerst de concentraties van fijne deeltjes genaamd PM10 (deeltjes met een diameter van 10 micrometer of minder) die worden uitgestoten door de schoorstenen van de verbrandingsovens als afval wordt verbrand.

Computermodellen gegenereerd uit de gegevens lieten zien hoe deze deeltjes zich verspreidden over een straal van 10 km rond 22 MWI's in Engeland, Schotland en Wales. Uit de modellen blijkt dat MWI's zeer weinig toevoegden aan de bestaande achtergrondniveaus van PM10 op grondniveau - met bestaande PM10-concentraties op grondniveau gemiddeld 100 tot 10, 000 keer hoger dan de niveaus die door de schoorstenen worden uitgestoten (Environment Science &Technology, 2017).

Met behulp van deze modellen, het team onderzocht vervolgens mogelijke verbanden tussen concentraties van PM10 die worden uitgestoten door MWI's en een verhoogd risico op ongunstige geboorte-uitkomsten. In een eerdere studie ( Milieu Internationaal , 2018), ze ontdekten dat analyse van gegevens over meer dan een miljoen geboorten in Engeland, Schotland en Wales hebben geen bewijs gevonden voor een verband tussen kleine deeltjes die door de verbrandingsovens worden uitgestoten en nadelige geboorte-uitkomsten zoals effecten op geboortegewicht, voortijdige geboorte, kindersterfte, of doodgeboorte, voor kinderen geboren binnen 10 km van MWI's in Groot-Brittannië.

De laatste bevindingen van het team, gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal , gekeken naar het optreden van geboorteafwijkingen binnen 10 km van een subset van 10 verbrandingsovens in Engeland en Schotland tussen 2003 en 2010. In hun analyse, het team gebruikte gezondheidsgegevens over meer dan 5000 gevallen van geboorteafwijkingen onder meer dan 200, 000 geboorten, doodgeboorten en beëindigingen in Engeland en Schotland.

Ze vonden geen verband tussen geboorteafwijkingen en de gemodelleerde concentraties van PM10 die worden uitgestoten door MWI's, maar er was een kleine toename van het risico op twee geboorteafwijkingen bij degenen die dichter bij MWI's woonden - met name aangeboren hartafwijkingen en hypospadie (die de mannelijke genitaliën aantasten - waarbij de opening van de urethra zich niet aan de bovenkant van de penis bevindt). Deze geboorteafwijkingen vereisen meestal een operatie, maar zijn zelden levensbedreigend.

In het Verenigd Koninkrijk, aangeboren hartafwijkingen treffen ongeveer 5,3 op de 1000 geboorten en 1,9 per 1000 mannen worden geboren met hypospadie.

Wat het overmatige risico betreft, het team schat dat de bijbehorende toename van het risico op deze twee geboorteafwijkingen ongeveer 0,6 gevallen per 1 zou kunnen zijn. 000 totale geboorten voor aangeboren hartafwijkingen en 0,6 gevallen per 1, 000 mannelijke geboorten voor hypospadie binnen 10 km van een verbrandingsoven.

Professor Paul Elliott, Directeur van de UK Small Area Health Statistics Unit (SAHSU) zei:"Op basis van de beschikbare gegevens, onze bevindingen laten zien dat er geen significant verhoogd risico is op kindersterfte, doodgeboorte, vroeggeboorte of effecten op het geboortegewicht van gemeentelijke afvalverbrandingsinstallaties zijn geruststellend. De bevindingen over geboorteafwijkingen zijn niet overtuigend, maar onze onderzoeksopzet betekent dat we niet kunnen uitsluiten dat het wonen dichter bij een verbrandingsoven op zich het risico op een aantal specifieke defecten enigszins kan verhogen, hoewel de redenen hiervoor onduidelijk zijn."

Professor Mireille Toledano, Leerstoel perinatale en pediatrische milieu-epidemiologie bij Imperial, zei:"In deze onderzoeken vonden we een kleine toename van het risico voor kinderen die binnen een straal van 10 km van een MWI geboren worden met een hartafwijking, of een genitale afwijking bij jongens, maar vond geen verband met de zeer lage niveaus van uitgestoten fijnstof. Deze toename met de nabijheid van een verbrandingsoven is mogelijk niet direct gerelateerd aan de emissies van de MWI's. Het is belangrijk om rekening te houden met andere potentiële factoren, zoals de toegenomen vervuiling door industrieel verkeer in de gebieden rond MWI's of de specifieke bevolkingsmix die in die gebieden leeft."

Professor Anna Hansell, Directeur van het Centre for Environmental Health and Sustainability aan de Universiteit van Leicester, die eerder het werk leidde tijdens het Imperial College London, toegevoegd:"Samen genomen, dit grote oeuvre versterkt het huidige advies van Public Health England - dat hoewel het niet mogelijk is om alle effecten op de volksgezondheid uit te sluiten, moderne en goed gereguleerde verbrandingsovens hebben waarschijnlijk een zeer kleine, of zelfs niet op te sporen, impact op mensen die in de buurt wonen."

Het team legt uit dat hoewel de resultaten van de emissiestudies geruststellend zijn, ze kunnen een verband tussen de verhoogde incidentie van de twee geboorteafwijkingen en de activiteiten van de MWI's niet uitsluiten. Ze voegen eraan toe dat hoewel ze hun resultaten aanpasten voor sociaaleconomische en etnische status, deze kunnen nog steeds de bevindingen van de geboorte-uitkomsten beïnvloeden. Armere gezinnen wonen mogelijk dichter bij MWI's vanwege lagere huisvesting of levensonderhoud in industriële gebieden, en hun blootstelling aan industrieel wegverkeer of andere verontreinigende stoffen kan toenemen.

De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen worden beperkt door een aantal factoren. Ook, ze hadden geen metingen (voor de honderdduizenden beschouwde individuele geboorten) van metalen of chemische verbindingen zoals polychloorbifenylen (PCB's) en dioxines, maar gebruikte PM10-concentraties als een maatstaf voor blootstelling aan MWI-emissies - zoals is gebruikt in andere verbrandingsonderzoeken.

Ze voegen eraan toe dat voortdurende beoordeling van bewijs nodig is om verbanden verder te onderzoeken, evenals doorlopend toezicht op verbrandingsovens in het VK om mogelijke langetermijneffecten op de volksgezondheid te monitoren.