Toen orkaan Irma afgelopen zomer over de Florida Keys rolde, het waren niet alleen de motels en jachthavens, langs de eilandenketen waren paalwoningen en schelpenhutten gespannen die werden dichtgeslagen.

Onderwater, de storm duwde enorme hoeveelheden zand rond, oude riffen blootleggen en wat dichter bij zijn pad begraven. Sommige kanalen waren gevuld, anderen opnieuw geconfigureerd. Boeien die navigatie markeerden of ligplaatsen voor watersporters verschaften, werden losgescheurd - 800 in het Florida Keys National Marine Sanctuary moeten worden onderzocht. Puin zoals boten, Hekpalen, en propeller-aanhoudende nutsleidingen creëerden nieuwe gevaren onder water.

Navigatie, nooit gemakkelijk tussen de modderbanken en zeegrasvlaktes of doolhof van eilanden, nieuwe uitdagingen aangegaan.

Nu werkt het reservaat dat zich uitstrekt van het noordelijke uiteinde van Biscayne Bay tot de Dry Tortugas samen met de bootindustrie om de ontmoedigende taak op zich te nemen om de veranderingen in kaart te brengen. The Sanctuary vraagt ​​watersporters om wijzigingen aan Navionics te melden, een Italiaans bedrijf dat navigatiekaarten produceert. Navionics hielp ook bij het in kaart brengen van veranderingen in het noordoosten na Superstorm Sandy.

"We kunnen niet alle informatie die we nodig hebben zelf krijgen. Dus moeten we samenwerken met partners, " zei Sarah Fangman, hoofdinspecteur van Florida Keys National Marine Sanctuary, die toezicht houdt op een staf van minder dan drie dozijn, waaronder een zeskoppig boeienteam dat verantwoordelijk is voor ongeveer 2, 800 vierkante mijl.

Voor zeelieden, veranderingen na een storm horen bij de koers, maar Irma was een zeldzame categorie 4 storm die land bereikte, en de eerste die de Keys met zoveel woede trof sinds Donna Marathon overstak met een wind van 140 mph in 1960. Orkaankrachtwinden strekten zich uit over 160 mijl. Tropische stormwinden bereikten 440 mijl. Nadat Irma Cudjoe Key was overgestoken, voor en na satellietfoto's toonden een dramatische heldere halo van water vertroebeld met zand langs de kustlijn, van de Treasure Coast tot Cape Coral.

Veel van de schade onder water weerspiegelde de schade boven de grond, met de ergste gevolgen in de buurt van Big Pine in de Lower Keys, en in mindere mate Marathon naar Key Largo, zei Fangman. Gebieden rond Key West en Boca Chica liepen minder schade op, net als Key Largo in het noorden.

Schade aan het leven in zee, en vooral het in gevaar gebrachte rifkanaal, die tot de helft van zijn oorspronkelijke grootte is gekrompen en de afgelopen jaren heeft gestreden tegen ziekten en opwarmende wateren, wordt nog beoordeeld. Het heiligdom werkt samen met Everglades National Park, de U.S. Geological Survey, de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission en andere instanties om te bepalen welke schade blijvend kan zijn en welke delen van het rif kunnen terugveren. In oktober, het reservaat werkte samen met Mote Marine Lab om duikers te vragen om schade te melden. Ze houden ook sponzen nauwlettend in de gaten, die zich voeden door water te filteren en door de langdurige troebelheid worden opgejaagd, zei Fangman.

Terwijl de seizoenen veranderen en het tij in de winter daalt, veranderingen aan de onderkant zullen waarschijnlijk duidelijker worden, zei Steven Friedman, commodore van de Florida Keys Fishing Guide Association en een gids in de Upper Keys.

"Veel van zijn soort navigatiehulpmiddelen in Everglades National Park, "zei hij. "Ze hebben markeringen en palen die naar beneden zijn, in de kanalen en waterwegen die we bevaren."

Friedman had nog nooit gehoord van een toename van het aantal gronden, hoewel toernooien die zich richten op het vissen op flats in de ondiepe baai van Florida pas in het voorjaar serieus van start gaan.

Fangman zei dat het boeienteam bezig is met het inmeten van markeringen, maar met een team van slechts zes, het heeft zich grotendeels gericht op de meest populaire en drukbezochte plekken.

"We hebben ze nog niet allemaal vervangen, maar elke kans die ze krijgen als het weer goed is, controleren ze, " ze zei.

Het is nog niet duidelijk hoe bodemveranderingen worden aangepakt, ze zei. Als vuil een kanaal blokkeert, het zal waarschijnlijk worden verwijderd, ze zei. Maar als het vol is, baggeren zou een meer gecompliceerde oplossing kunnen zijn. Of er moet worden gebaggerd, wordt beslist door de Amerikaanse kustwacht, die kanalen onderhoudt.

"Moeder natuur heeft een manier om dingen te verplaatsen, "zei ze. "We kunnen proberen ze terug te plaatsen waar we denken dat ze gaan, maar Moeder Natuur heeft haar eigen weg."

© 2018 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.