Rook van de dodelijke recente bosbranden in Australië is in verband gebracht met naar schatting 445 doden en meer dan 4, 000 ziekenhuisopnames gedurende meerdere maanden, een regeringsonderzoek gehoord dinsdag.

Meer dan 30 mensen stierven als directe oorzaak van de branden en eind 2019 en begin 2020 werden duizenden huizen verwoest. waardoor de getroffen gemeenschappen verwoest worden.

De Royal Commission - die moest zoeken naar manieren om de manier waarop Australië omgaat met natuurrampen te verbeteren - hoorde van een milieugezondheidsspecialist dat de totale tol naar schatting veel hoger was als rekening werd gehouden met de gevolgen van de bosbrandrook.

Fay Johnston, universitair hoofddocent aan het Menzies Institute for Medical Research van de Universiteit van Tasmanië, zei dat uit de modellering bleek dat er 445 doden waren te wijten aan de branden, evenals 3, 340 ziekenhuisopnames en 1, 373 bezoeken aan spoedeisende hulp.

"Onze schattingen voor het afgelopen seizoen waren Aus $ 2 miljard ($ 1,3 miljard) aan gezondheidskosten in verband met voortijdig verlies van mensenlevens en opnames in ziekenhuizen, " voegde ze eraan toe.

Johnston zei dat dat "ongeveer 10 keer hoger" was dan in voorgaande jaren, ondanks dat de kosten in verband met ambulanceoproepen niet zijn meegerekend, productiviteitsverlies of bepaalde ziekten waarvan de effecten moeilijk te modelleren zijn, zoals suikerziekte.

"Er is van jaar tot jaar fluctuatie, natuurlijk, maar dat was een grote afwijking van alles wat we de afgelopen 20 jaar hadden gezien, " voegde ze eraan toe.

Johnston zei dat 80 procent van de Australiërs - of ongeveer 20 miljoen mensen - werd getroffen door rook van de enorme branden, die meer dan 10 miljoen hectare land verbrandde.

Sydney werd wekenlang gehuld in een grijze, giftige waas terwijl megabranden de grootste stad van Australië omringden, terwijl andere grote centra, waaronder de hoofdstad, Canberra, waren ook gehuld in gevaarlijke rook.

Australië is gevoelig voor bosbranden en heeft tientallen onderzoeken ondergaan naar de oorzaken van bosbranden en stappen die kunnen worden ondernomen om deze te verminderen. Maar veel maatregelen die werden aanbevolen in onderzoeken die teruggaan tot de jaren dertig, zijn nog steeds niet uitgevoerd.

Het huidige onderzoek moet zijn bevindingen uiterlijk op 31 augustus rapporteren, voorafgaand aan het volgende bosbrandseizoen.

© 2020 AFP