Met 60 miljoen mensen die afhankelijk zijn van de aquatische hulpbronnen voor voedsel en levensonderhoud, het lager gelegen stroomgebied van de Mekong wordt bedreigd door een snelle ontwikkeling die nadelige gevolgen zou hebben voor de mensen en de dieren in het wild in deze regio. Om de Mekong te behouden en de gemeenschappen die ernaast leven te helpen ondersteunen, het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling heeft zojuist een nieuw 5-jarig initiatief toegekend dat zal worden geleid door de Universiteit van Nevada, Reno's Global Water Center.

Het initiatief, "De wonderen van de Mekong:een basis voor duurzame ontwikkeling en veerkracht, " streeft naar het behoud van een functionele, biodiverse en gezonde Mekong rivier.

"De ontwikkeling van waterkracht op de Mekong versnelt en zou de visserijopbrengsten met 30 tot 40 procent kunnen verminderen, gelijk aan bijna 1 miljoen ton per jaar, " zei Zeb Hogan, hoofdonderzoeker van het project en die al 20 jaar onderzoek doet naar de rivier. "Dit project is een geweldige kans voor ons om onze kennis en expertise over water- en biodiversiteitskwesties te delen met andere instellingen en om te leren van de ervaringen van experts in het Mekong-stroomgebied om het stroomgebied te helpen beschermen."

Met de subsidie ​​van USAID, Hogan zal een team van wetenschappers leiden van het Global Water Center van de universiteit en van andere universiteiten in de VS en in het buitenland. "Het Global Water Centre wil helpen bij het oplossen van complexe mondiale problemen door samen te werken met overheden, lokale belanghebbenden, en de wetenschappelijke gemeenschap, dit is het soort project dat we willen uitvoeren, " zei Sudeep Chandra, directeur van het Centrum en medeonderzoeker van het project.

"USAID is verheugd om samen te werken met de universiteit aan dit belangrijke initiatief dat zal helpen de ecologische, cultureel, en economische integriteit van een van de belangrijkste rivier- en deltasystemen ter wereld, "Polly Dunford, USAID Cambodja's Mission Director, zei.

Vanaf de bovenloop van het bekken op het Tibetaanse plateau, de Mekong loopt 2, 700 mijl van China door Cambodja, Laos, Birma, Thailand en door de vruchtbare delta van Zuid-Vietnam, alvorens in de Zuid-Chinese Zee te lozen. De Mekong ondersteunt bijna 1, 000 soorten zoetwatervissen, talloze zeldzame en bedreigde soorten en uiterwaarden en bossen die dieren in het wild en gemeenschappen in stand houden. Alleen de Amazone ondersteunt een hoger niveau van visbiodiversiteit.

Hydro-elektrische dammen

"Met verschillende hydro-elektrische dammen die al zijn gebouwd in het bovenste stroomgebied van de Mekong en nog een tiental gepland voor bouw in de hele regio, de ecosystemen zijn in voor grote effecten, Hogan zei. "We zullen de wetenschap gebruiken om het meest duurzame ontwikkelingspad te identificeren, gezien de immense biologische, cultureel, en economische waarde van de rivier en de bijbehorende hulpbronnen."

The Wonders of the Mekong:A Foundation for Sustainable Development and Resilience zal de biodiversiteit bestuderen, klimaat en hydrologie van het stroomgebied van de Mekong, partnerschappen opbouwen tussen organisaties die werken aan een duurzame toekomst voor de regio, en educatief materiaal ontwikkelen om het bewustzijn over de waarde van een gezonde Mekong-rivier te vergroten.

"Door ons veelzijdige onderzoek zullen we de vele waarden van de internationaal belangrijke activa van de Mekong beter begrijpen en documenteren, Hogan zei. "We zullen onze bevindingen aan de regio en de wereld communiceren terwijl we een nieuw model van effectief rentmeesterschap voor de rivier- en merensystemen creëren om de zwaar getroffen kwetsbare gemeenschappen te beschermen, die allemaal afhankelijk zijn van de rivier voor miljarden dollars aan ecosysteemdiensten."

Hogan is een conservatiebioloog en onderzoeksassistent-professor aan de Universiteit van Nevada, Reno's College of Science, een lid van het Global Water Center van de universiteit, een National Geographic Explorer en Fellow en is de gastheer van het National Geographic Monster Fish-televisieprogramma waarin hij zijn onderzoek beschrijft naar 's werelds bedreigde gigantische zoetwatervissen, megavis, die meer dan zes voet lang zijn of meer dan 200 pond wegen.