Tienduizenden jaren lang, Australische Aboriginals hebben vuur gebruikt om het landschap te beheren, en na een zomer van woedende bosbranden wordt de praktijk steeds meer gezien als een manier om toekomstige rampen te helpen voorkomen.

De ongekende omvang van het laatste bosbrandseizoen - verergerd door heter en droger weer als gevolg van klimaatverandering - heeft geleid tot de roep om meer integratie van oude technieken voor landbeheer in inspanningen om bosbranden te voorkomen.

Maanden van onbeheersbare bosbranden hebben meer dan 10 miljoen hectare (25 miljoen acres) in het oosten en zuiden van het land verschroeid, het doden van ten minste 33 mensen en naar schatting een miljard dieren terwijl er meer dan 2 worden vernietigd, 500 woningen.

Zware regenval langs de oostkust van de afgelopen dagen heeft de meeste branden in de regio geblust, maar wetenschappers zeggen dat door stijgende temperaturen vaker bosbranden zullen optreden.

Aboriginals hebben lang kleine, zogenaamde "koele" vlammen met de hand en hielden de vlammen nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat alleen ondergroei wordt verbrand.

De vuren worden gecontroleerd, zodat ze langzaam bewegen en het bladerdak behouden, dieren een vluchtroute geven.

Bekend als "culturele verbranding", het maakt paden vrij door het struikgewas, bevordert nieuwe groei in planten, en ontdoet het land van kreupelhout dat als brandstof fungeert bij bosbranden.

Brandweerlieden in heel Australië ondernemen hun eigen verbranding om de kans op grote branden te verkleinen, meestal met behulp van draagbare druppeltoortsen die brandende brandstof op de grond afgeven, of helikopters die ontvlambare materialen van bovenaf laten vallen.

Maar langere bushfire-seizoenen als gevolg van een opwarmend klimaat zorgen ervoor dat in de koudere maanden het venster kleiner wordt om risico's te verminderen.

Deze brandwonden kunnen ook veranderen in onbeheersbare branden, en er is twijfel gerezen over hun effectiviteit bij het voorkomen van grotere branden.

"De brandstofladingen zijn zo hoog dat ze hun eigen vuurstormen creëren, " zei Terry Hill, hoofd van de Merrimans Local Aboriginal Lands Council in New South Wales, de staat die het hardst is getroffen door de recente branden.

Kolonisatie

"Vliegtuigen en helikopters met emmers water gaan deze branden niet blussen. We moeten naar de preventiekant kijken, ', zei hij tegen AFP.

Hoewel brandweerkorpsen in het hele land al samenwerken met inheemse Australiërs op het gebied van culturele brandwonden, de oude praktijk wordt op veel grotere schaal toegepast in het Northern Territory dan waar dan ook.

Decaan Yibarbuk, voorzitter Warddeken Landbeheer, heeft meer dan tien jaar geleden geholpen bij het formaliseren van een inheems brandpreventieprogramma in een afgelegen deel van het Arnhemse Land.

De kolonisatie had veel Aboriginal-gemeenschappen uit hun huizen verdreven, hij legde uit, wat betekent Warddeken's 14, 000 vierkante kilometer (5, 400 vierkante mijl) van inheems beschermd land werd verwaarloosd.

Warddeken werkte samen met wetenschappers om oude en moderne vuurpraktijken te combineren in een alomvattend initiatief dat nu tot 150 inheemse rangers in dienst heeft en maatregelen omvat zoals de bestrijding van wilde dieren en de bescherming van cultureel erfgoed.

"We hebben het hele systeem veranderd door mensen weer op het landschap te zetten, " vertelde Yibarbuk aan AFP.

"Niet alleen wijzelf, maar heel Noord-Australië nam eraan deel, omdat ook zij worstelden om te zien hoe het land in brand werd gestoken."

De regelingen hadden als bijkomend voordeel dat ze de koolstofemissies verminderden, waardoor inheemse gemeenschappen de resulterende koolstofkredieten konden verkopen en die fondsen terug konden pompen in gemeenschapsprojecten.

Shaun Ansell, de niet-inheemse chief executive van Warddeken, zei dat de rest van Australië lessen zou kunnen trekken uit het noorden, maar hij waarschuwde voor simplistische pogingen om de benadering over het gigantische land te herhalen.

"De landschappen in Noord-Australië zijn veel uitgestrekter en veel minder dichtbevolkt, wat betekent dat het risico voor infrastructuur en het afbranden van huizen van mensen op veel plaatsen in Noord-Australië veel lager is, ', zei hij tegen AFP.

David Bowman, een bosbrandexpert en professor in de biologie van milieuverandering aan de Universiteit van Tasmanië, zei dat een grootschalige terugkeer naar traditionele brandbestrijding niet mogelijk zou zijn in Zuid-Australië omdat niet-inheemse mensen nu het grootste deel van het land bezetten.

"Het kan niet de enige oplossing zijn voor het bosbrandprobleem, maar het heeft een heel goede rol als onderdeel van verzoening om de oude traditie van inheemse vuurpraktijken te respecteren en te eren, " hij zei.

Maar Yibarbuk riep de regering op om te gaan luisteren naar degenen die aandringen op bredere integratie van culturele verbranding in de preventie van bosbranden.

"Ze moeten vanaf dit punt contact met ons opnemen, " hij zei.

"Als we horen wat er in de zuidelijke gebieden is gebeurd, is dat behoorlijk verwoestend. We willen dat het vuur wordt beheerd volgens het land, volgens de traditionele mensen van dat gebied."

© 2020 AFP